一项研究表明，铅污染可能在古代罗马时代导致了广泛的智商下降。现代社会中，铅暴露的负面健康效应已被广泛认知。过去150年来，大气中的铅污染主要源于燃烧化石燃料，特别是从1920年代开始广泛使用的含铅汽油——这一做法现已逐步淘汰。
然而，尽管这看起来像是一个现代问题，历史和考古证据（如古代文献和骨骼遗骸）表明，数千年前生活在罗马领土上的人们也经历了显著的大气铅暴露，这可能影响了人体健康。虽然古代存在多种铅暴露途径，包括使用釉面餐具、油漆、化妆品和有意摄入，但对于非精英阶层和农村多数人口来说，最显著的来源可能是银矿和铅矿开采及冶炼产生的背景空气污染。这些大规模活动是古代罗马经济的重要组成部分。
在英国查特豪斯的一处古罗马时期的铅矿区，研究人员通过分析北极冰芯记录和大气气溶胶模型来估算罗马时代铅污染的浓度及其潜在健康影响。冰芯记录是从极地厚冰层中钻取的长圆柱形冰样，它们本质上是时间胶囊，保存了地球气候和环境在过去几十万年的详细信息。
研究人员分析了跨越公元前500年至公元600年的三个冰芯，结果显示欧洲大气铅浓度在公元前15年左右急剧增加，随后随着罗马帝国的崛起而持续处于较高水平，直到大约公元165年开始的“罗马和平”时期结束。“罗马和平”是指从公元前27年第一位皇帝奥古斯都统治开始，到公元180年左右，罗马帝国大约200年的相对和平、稳定和繁荣时期。
自公元前15年后的大气铅污染水平直到中世纪盛期的早期才再次被超越。基于现代流行病学研究，研究人员估计这些铅污染水平会导致罗马时代儿童血液中铅含量的增加。考虑到这种增加的程度，作者认为儿童铅暴露可能导致整个帝国范围内平均智商下降约2.5至3分。
铅暴露与一系列健康影响有关，即使是相对较低的水平也会影响儿童的认知发展。免疫系统功能减弱也与低水平铅暴露有关。因此，研究作者指出，有趣的是，在大约两个世纪的高度大气铅排放之后，紧接着就是毁灭性的安托尼瘟疫——这是罗马帝国第一次大流行病，估计导致500万至1000万人死亡，约占总人口的10%。
(全文结束)
