感到孤独可能损害老年人的记忆力，但可能不会加速认知衰退，这是最新研究揭示的发现。
来自哥伦比亚、西班牙和瑞典的研究人员分析了12个欧洲国家10,000多名65至94岁成年人的数据，发现自述孤独感较高者在研究初期的记忆力测试中表现较差。这项发表于《老龄化与心理健康》期刊的研究显示，在为期七年的追踪期内，无论参与者感受如何孤独，记忆力衰退的速度基本保持一致。
"孤独感显著影响记忆力但未加速其衰退速度，这一发现令人意外，"罗萨里奥大学医学院与健康科学学院首席作者路易斯·卡洛斯·韦内加斯-萨纳维里亚博士表示，"这表明孤独感可能在记忆力基线水平中扮演更突出的角色，而非影响其衰退进程。"他补充道，该发现凸显了将孤独感作为认知表现因素加以干预的重要性。
该研究为孤独感是否增加痴呆风险的争论增添了新证据。尽管孤独感和社会隔离常被视为认知衰退的风险因素，但研究结果存在分歧。
研究团队分析了欧洲健康、老龄化与退休调查（SHARE）的长期数据，该调查在2012至2019年间追踪了10,217名老年人。通过要求参与者即时回忆及延迟回忆单词来测量记忆力表现。孤独感通过三个问题评估：参与者感到孤立、被排斥或缺乏陪伴的频率。
约8%的参与者在研究初期报告高孤独水平，该群体通常年龄更大、女性比例更高，且更可能患有抑郁症等疾病。研究发现，孤独感较高者在即时和延迟记忆测试的基线得分均较低，但所有群体——无论孤独程度如何——随时间推移的记忆力衰退速度相似。
研究结果表明，孤独感可能不会直接加速记忆丧失进程，但仍与整体认知表现较差相关。专家警告，这并不意味着孤独感无害。
"孤独老人初始记忆力较差但衰退速度未加快，这反而是论文最有趣的部分，且容易被误读，"纽约大学格罗斯曼医学院教授、《辅助生活杂志》科学顾问乔丹·韦斯博士指出，"这意味着孤独感的损害可能发生在更早的生命阶段，在人们65岁后参与此类研究前就已存在。"他解释道，到老年时长期社交模式可能已固定，难以确定孤独效应何时显现。"当你测量60多岁后期人群时，数十年的社交模式早已成定局。"
未参与该研究的韦斯补充，孤独感常与其他健康问题并存，感到更孤立的参与者同时具有更高的抑郁症、高血压和糖尿病发病率。"这种关联可能反映多重健康风险的聚集，而非直接因果关系。"
佛罗里达州心理治疗师艾米·莫林指出，研究结果印证了孤独感与脑健康关系的复杂模式。"证据显示孤独感与认知衰退存在关联，但缺乏直接的因果证据。因此尽管两者常并存，尚不能确认孤独感导致痴呆。"她补充道，作为精神或身体健康问题症状的孤独感可能波动变化，未必是问题根源。
莫林强调，保持社交和认知活跃对整体脑健康至关重要。"主动参与社交活动非常重要，加入读书会、与朋友喝咖啡或参加宗教活动，都是老年维持社会联结的有效方式。"
研究团队建议将孤独感筛查纳入常规认知评估，作为促进健康老龄化的举措之一。
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