2月18日——很长一段时间以来，乔普林的玛丽莲·艾利(Marilyn Alley)一直感到精力不足和日益疲惫，但直到她感到胸部有压迫感时，她才决定采取行动。
这位在韦伯市(Webb City)和乔普林学校长期担任教师和校长的人去年10月无法约到她的常规医生，于是她预约了弗里曼医疗系统(Freeman Health System)的介入心脏病专家约翰·考克斯医生(Dr. John Cox)的急诊。多年前，她曾因心脏瓣膜问题看过他。这次当他看到她，并查看了她的心电图(EKG)结果后，立即将她收治入院。不到24小时后，艾利就在冠状动脉内接受了精心放置的支架和球囊手术。
考克斯谈到艾利时说："她能及时来到我们这里真是太好了。她差点就发生了完全性（'寡妇制造者'）心脏病发作。"
艾利患有所谓的不稳定型心绞痛，这是一种心脏无法获得所需血液和氧气的情况。她承认，尽管自己身材健壮、健康状况良好，但大部分成年生活都饱受高胆固醇困扰。
"当我教书时，我们举办过一次健康博览会，他们当时告诉我——那时我26岁——需要定期检查这一点"，因为她的胆固醇水平在250到300之间——例如，250会使患冠心病的几率增加一倍，而300则会使风险增加五倍。"当时这不是什么大问题，所以当我开始定期体检时，它总是很高。我的父母都有高胆固醇，但他们从未出现过这样的问题，所以我有点放任不管。"
她一直放任不管，直到她在日常锻炼中感到呼吸急促并感到胸部有压迫感——后者让她非常惊恐。
在导管实验室中，艾利通过左臂在充满斑块的左前降支动脉内放置了一个支架。还使用了一个球囊来打开另一条动脉。这使血液可以自由流动。
到第二天，艾利说她的胸部压迫感已经大大缓解。
"到第二天我感觉真的很好，"她说。"在接下来的几天里，我意识到我感觉比多年来都要好。"
考克斯说，这是相当典型的反应。"你会立即感到缓解，因为动脉原本是闭塞的，现在打开了。人们（通常）会立即感到缓解。"
然而，这不是一个简单的"一次搞定"的手术。为了防止更多的斑块堵塞那条动脉，艾利不得不接受一种新的生活方式，他说——治疗高胆固醇的药物，继续她长期坚持的日常锻炼，远离高脂肪的红肉和油炸食品，以及坚持包含有益心脏健康的鱼类、水果和蔬菜的地中海饮食。
考克斯说，这种饮食对心脏病患者特别有效，加上减肥、药物治疗、锻炼和避免吸烟。
"我刚刚和我的一位同事讨论过挪威人。他们在奥运会上获得了历史上最多的金牌。为什么呢？他们是瘦而肌肉发达、经常锻炼的人，他们吃很多鱼，很少吃红肉，他们的生活方式崇尚锻炼。美国人可以从（他们的社会）中得到很大的启示。"
冠状动脉疾病是最常见的心脏疾病类型，2019年导致超过36万人死亡。根据疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，约有1820万20岁及以上的成年人患有冠状动脉疾病。
"你的行为、你放进嘴里的东西以及你如何处理其他健康问题，"考克斯说，"对事情的结果有着巨大的影响。"
与艾利不同，一些有心脏风险的患者忽视考克斯的建议，拒绝进行必要的生活方式改变。
"我通常对我的病人说——你可以选择接受我的建议，也可以选择不接受我的建议，但如果你选择不听从我的建议，你不会喜欢事情的结果，"他说。"你的生活将不会愉快，你的生活将充满住院、残疾、过早无法做你喜欢做的事情以及死亡。"
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