由加州大学戴维斯分校团队发表于《美国老年精神病学杂志》的研究显示，人生目标感可使轻度认知障碍和痴呆风险降低28%。这项针对13,000名45岁以上成年人历时15年的追踪研究表明，通过瑞夫心理幸福感量表评估的人生目标感，能显著延缓认知衰退（平均延迟1.4个月/8年），且不受种族、教育水平、抑郁倾向及阿尔茨海默病关键基因APOE4的影响。
研究通讯作者Aliza Wingo教授指出："即使携带阿尔茨海默病遗传风险，强烈的目标感仍与发病年龄推迟和更低患病率相关。"团队通过电话认知测试每两年评估参与者状况，发现目标感的保护作用在控制混杂因素后依然显著。第一作者Nicholas Howard强调："相较于需要注射且存在风险的抗认知障碍药物，人生目标感是零成本、安全且可获取的干预手段。"
研究采用的简版量表包含"我积极践行自我规划"等条目，参与者通过自评系统（从强烈同意到强烈反对）量化其人生方向感。研究提及的日本概念"ikigai"（生存价值）指出，家庭关系维护、志愿服务、技能学习等皆可成为人生意义来源。Thomas Wingo教授补充："这种思维训练可提升健康水平，培养人生目标感永远不嫌早或晚。"
研究团队特别说明，人生目标感的神经保护机制可能涉及压力调节和神经可塑性增强，其作用机制值得进一步研究。目前建议通过建立人际关系、确立生活目标等方式主动构建人生意义体系。
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