早期痴呆症迹象或可通过常规眼部检查发现。最新研究显示，通过检测视网膜微小血管的异常变化，可在出现临床症状前20年预判阿尔茨海默病风险。科学家指出，验光师未来几年内或能通过眼部检查识别阿尔茨海默病及其他退行性脑病的早期征兆。
美国研究人员发现，携带MTHFR677C>T基因突变的小鼠视网膜微小血管会出现异常变化。这种基因突变与阿尔茨海默病风险增加密切相关。该研究成果发表于《阿尔茨海默病与痴呆症》期刊，延续了杰克逊实验室（JAX）此前在小鼠脑部血管变化的研究发现。
研究团队发现特定视网膜细胞的异常与早期痴呆风险存在关联。项目联合负责人艾琳娜·里根博士指出："如果在眼科检查时发现视网膜血管出现异常变化，这可能预示着大脑也在发生类似病变，这对早期诊断具有重要价值。"
作为中枢神经系统的延伸，视网膜与大脑共享相似的组织结构。里根博士解释道："视网膜本质上就是外周化的脑组织，瞳孔就像观察大脑的窗口。我们能看到大量神经元、免疫细胞及其在疾病状态下的变化。"
研究显示，携带MTHFR677C>T突变的小鼠在6个月大时即出现视网膜血管扭曲、动脉狭窄/扩张及分支减少等特征。这种变化与脑部血流减少和认知衰退风险增加相关。扭曲的血管不仅反映高血压问题，更揭示了影响全身的系统性病变。
2022年同类研究已证实该基因突变小鼠存在脑血管异常。最新发现显示，突变小鼠视网膜和大脑在能量代谢、蛋白质清理及血管维持等方面均出现相似的分子通路紊乱。这支持了血管健康在神经退行性疾病中的核心作用理论。
值得注意的是，雌性小鼠随年龄增长血管密度降低更显著。世界卫生组织数据显示，女性患痴呆症比例确实高于男性。目前研究人员正与缅因州北光阿卡迪亚医院合作，验证该基因突变在人类的关联性，并探索将视网膜检测纳入常规眼科检查的可行性。
里根博士强调："50岁以上人群每年例行视力检查时，若发现血管异常，可能提前20年预警脑部病变。这为预防性干预提供了黄金窗口期。"该技术一旦临床应用，将极大提升痴呆症防控能力。
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