周围神经病变是化疗和放疗的常见副作用，导致患者手脚出现疼痛、刺痛或灼烧感和/或麻木。止痛药物往往无法提供完全缓解。干扰器疗法（Scrambler Therapy®）是一种创新方法，无需使用药物即可打破疼痛循环。
化疗和放疗可能导致体内神经细胞受损，向大脑疼痛中枢发送错误信号，从而引发神经性疼痛。干扰器技术是一种美国食品药品监督管理局（FDA）批准的设备，采用电镇痛疗法非侵入性治疗慢性神经症状，如疼痛、刺痛、麻木和冷热异常感。
克利夫兰诊所癌症研究所姑息医学专家奇拉格·帕特尔医学博士（Chirag Patel, MD）解释道：“对于经历慢性疼痛的患者，疼痛刺激持续存在，与实际疼痛原因脱节。传递疼痛信号的神经纤维会形成习惯。通常存在某种损伤导致疼痛，随着时间推移，神经纤维本质上被‘硬连接’以传输疼痛信号。因此，即使损伤不再持续发生，疼痛信号仍被发送至大脑。”
干扰器设备可中断此疼痛循环。该设备使用类似心电图（EKG）的电极，小心放置在疼痛区域附近，产生微小电流。这些电流激活C纤维，生成覆盖原生疼痛信号的非疼痛信号。经过多次治疗，大脑逐渐习惯体验非疼痛信号而非疼痛信号。
克利夫兰诊所癌症研究所姑息和支持性护理部门的雷纳托·萨马拉医学博士（Renato Samala, MD）解释道：“该疗法本质上重新训练大脑感受设备创建的新信号，而非疼痛信号。这能真正改善患者生活质量。”
人们有时疑惑该设备是否与经皮神经电刺激（TENS）机器工作原理相同，但其作用机制不同。TENS设备使用电脉冲在治疗时阻止疼痛信号到达脊髓和大脑，但治疗结束后疼痛会复发。干扰器技术旨在提供长期疼痛缓解。
尽管该疗法并非对所有人都有效，但对适用者而言，体验可能改变生活。一位因化疗导致神经病变的癌症幸存者曾描述其疼痛如同始终踩在尖锐物体上。“我们用干扰器疗法为他治疗了四次，疼痛完全消失，”萨马拉博士说，“他恢复良好，再次享受户外活动。”
该疗法适用于手臂、腿部或躯干存在长期神经性疼痛或其他慢性神经病变症状的患者。克利夫兰诊所癌症研究所目前为化疗引起的周围神经病变或由其他原因导致的慢性神经病变成人患者提供此疗法。
对于加巴喷丁或普瑞巴林等常规治疗无效或寻求止痛药物替代方案的患者，该疗法可能适用。通常，患者每日接受30-60分钟治疗，持续两周。许多患者报告在治疗期间感到振动或嗡嗡感，但不应感到任何不适。患者需先接受评估，以确定是否能从干扰器疗法中受益。“疼痛应在治疗后立即改善，这表明干扰器疗法适合他们，”萨马拉博士说，“若如此，则将提供完整的10天疗程。”
患者在接受某些化疗药物或放疗期间不得进行此治疗。然而，已完成化疗或放疗疗程且四肢出现疼痛或麻木的患者可能符合条件。
该疗法的禁忌症包括：
- 操作中的植入式药物输送系统、植入式电子医疗设备、生命支持医疗设备和/或医疗监测设备
- 有癫痫史、脑损伤史或当前使用抗惊厥药物控制癫痫
- 过去六个月内有心肌梗死或缺血性心脏病史
- 怀孕或哺乳期
- 皮肤状况（如伤口）阻碍电极正确应用
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