根据布鲁金斯学会的一项研究，人工智能（AI）可能通过改善医疗保健来帮助缩小美国的财政赤字。研究报告预测，到2044年，AI可以将美国的预算赤字降低1.5%的GDP，相当于约9000亿美元的名义金额，使年度预算赤字减少约五分之一。
“AI的使用提供了罕见甚至可能是独特的机遇，可以在扩大医疗保健信息和服务的可及性的同时，减轻传统医疗保健系统的负担，”该论文的作者Ben Harris、Neil Mehotra和Eric So写道。
尽管作者列出了AI可以通过多种渠道提高生产力，但他们特别强调了AI在大幅改善医疗保健服务和公共卫生方面的潜力。AI不仅可以使美国医疗保健更加高效，还可能“民主化”医疗保健的获取方式，为人们提供更多预防性医疗服务的选择，“改变医疗保健的‘谁’和‘在哪里’”，经济学家们写道。
然而，广泛实施AI面临许多障碍，主要与监管和激励机制有关。多伦多大学罗特曼管理学院教授Ajay Agrawal表示，经济学家对AI和医疗保健的看法“既充满热情又充满绝望”。他解释说：“热情是因为没有哪个行业能比医疗保健从AI中受益更多。但存在摩擦，因为监管、激励机制、结构方式和支付方式，以及相关的风险和责任。”
联邦政府在2023年估计花费了1.8万亿美元用于健康保险，约占GDP的7%。从2024年到2033年，国会预算办公室预计联邦医疗保健补贴总额将达到25万亿美元，占GDP的8.3%。问题是，美国的大量医疗保健支出并未与治疗或患者结果挂钩，而是估计有四分之一的公共和私人支出用于行政职能。
麦肯锡分析师的一份报告指出：“过去50年里，几乎所有美国行业都经历了生产率的显著提升，医疗保健是唯一的例外。” 布鲁金斯学会的经济学家认为，AI可以在这一领域改善运营。基本任务如预约安排可以实现自动化，而患者流量管理和初步数据分析等任务也可以由AI程序完成。
虽然三位经济学家承认AI对联邦支出的影响仍“高度不确定”，但共同作者们认为，AI最终可能对经济产生比过去的技术飞跃（如1990年代个人电脑的使用）更大的变革性影响。当前的AI冲击“感觉不同。这不是典型的科技冲击，”Harris告诉CNBC。AI不仅影响“人们接受医疗保健的方式”，还影响制药行业发现新产品的过程以及研究人员如何使药物更精确。
特别是，Harris强调AI不仅对生产率有影响，还可能彻底改变护理成本以及疾病和死亡率。“这些变化可能会对社会保障和公共卫生项目的支出产生深远影响，”他和他的合著者写道。当然，AI的进步也可能反直觉地增加联邦支出，如果技术导致平均寿命延长。不仅改进的技术可能导致人们寻求更多的医疗护理，更长的寿命也可能导致退休人口增加。
但布鲁金斯的论文采取了更为乐观的态度，预测AI的最大好处之一将是加速预防性护理和疾病检测的有效性。这将创造一个更健康的群体，需要更少的医疗干预，作者写道，这还可能增加劳动力参与率，如果更健康的劳动力继续就业更多年。
“AI提高诊断准确性不仅可以改善患者结果，还可以减少不当治疗的浪费性支出，”经济学家们表示。“从更乐观的角度来看，现有的AI系统可能会降低所有医疗支出，包括Medicare的支出，成本减少将通过多个渠道发生，个性化医疗是一个突出的例子。”
评估AI最终是否会转化为对财政政策的正面或负面冲击，将取决于它影响的是年龄分布的哪个阶段，Agrawal表示。无论是AI对退休人员还是工作人群产生更大影响，都将决定数字如何发展，Agrawal说。
到目前为止，诊断学已经显示出应用AI在医疗保健中最显著的进步和最大的潜力。Agrawal指出，AI在几乎所有的诊断步骤中都有影响，从接收输入数据、医学影像（如X光和MRI）到医生笔记和图表。“在几乎每一个诊断领域，AI在某些情况下已经展示了所谓的‘超人类表现’，优于大多数医生，”Agrawal说。AI还在通过数据分析更好地优化患者治疗计划方面显示出“巨大前景”。机器智能可以为个别患者开发更有效且成本更低的计划，论文作者表示。
Agrawal认为现在判断公共或私营医疗系统哪个会更好地利用AI还为时尚早。在美国，私营保险公司通常对与预防性治疗相关的AI技术更感兴趣，他说。使用AI进行诊断应用的兴趣较少，可能是因为这会导致病例增加和更多治疗，他说。“私营部门没有明确的经济激励来[实施]这一点，”Agrawal说。“在公共部门，即使有激励措施，也存在与数据隐私相关的许多摩擦。” 他认为公私合作伙伴关系将在推动AI在整个医疗保健领域的推广中发挥关键作用。公共医疗保健部门“需要非常强大的激励措施才能推动变革，因为否则每个人都在例行公事。有很多抵触变革的情况，”Agrawal说。“要克服这种抵触，你需要一个非常强烈的动机，而私营部门通常提供更强的动机，要么是因为用户试图降低成本，要么是因为技术的创造者试图获得利润，”他继续说道。
大型科技公司已经在开发专门用于医疗保健服务的大型语言模型。谷歌的AI系统Articulate Medical Intelligence Explore（AMIE）模仿诊断对话。其Med-Gemini平台使用AI辅助诊断、治疗计划和临床决策支持。亚马逊和微软也有自己的项目，旨在扩展AI程序在医疗保健服务中的应用。
当选总统唐纳德·特朗普的第二个任期可能会改变AI在医疗保健领域的推广及其最终的经济影响。特朗普誓言减少政府开支，并成立了一个名为“政府效率部”的外部小组，旨在“拆除政府官僚机构，削减多余法规，减少浪费性支出，并重组联邦机构”。公共卫生资金是可能减少的一个领域，这将阻碍AI应用的推广。“如果看到联邦政府在提供医疗保健方面的作用减弱，更高效的AI可以帮助弥补这一成本的减少，”Harris说。“如果AI意味着每美元的效用更高，那么我们认为我们在某种程度上是幸运的。”还有可能，在特朗普的第二届任期内放松监管可能会加快AI在医疗保健领域的实施。“许多人担心减少监管，因为他们不希望未成熟的技术被引入医疗保健系统并伤害人们，”Agrawal说。“这是一个非常合理的担忧。但很多时候，他们没有考虑到不引入新技术对人们的伤害，”他补充道。“一些领域需要更多的技术发展，但在诊断领域的一些领域已经准备好使用，只是监管阻止了它们的使用，”Agrawal说。
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