过去十年，研究人员在理解两个看似不相关器官——肠道和大脑之间的联系方面取得了进展。微生物学家、神经学家和营养学家对肠道-大脑轴（即这两个重要器官之间的相互作用）的研究均表明，肠道对大脑有深远的影响，反之亦然。
这种联系是如何工作的呢？
这一切始于所谓的肠道微生物组，即人类胃肠道内寄居的数万亿微生物，包括细菌、真菌和病毒。其中一些是有害的，但许多恰恰相反，它们具有健康益处，帮助身体正常运作。肠道微生物组的组成可以在应激反应下迅速改变。这些变化进而影响肠道与大脑之间的沟通，这种沟通通过内分泌系统向神经系统发送化学信使来实现。研究表明，近年来胃肠疾病如肠易激综合症和溃疡的增加可能与应激有关，每年因工作损失和相关医疗费用造成的成本高达3000亿美元。
例如，2024年《自然·心理健康》杂志上的一项由加州大学洛杉矶分校研究人员进行的研究发现，对压力有抵抗力的人的肠道微生物组特征是微生物多样性高。这意味着他们的肠道会产生减少炎症的物质，同时防止病原体和毒素等有害物质进入，从而维持所谓的肠道屏障完整性。研究还发现，对压力有抵抗力的人抑郁和焦虑症状较少。
Top Nutrition Coaching回顾了科学文献和新闻报道，以了解我们对大脑和肠道相互作用的理解如何随着时间的推移而变化。
科学家们长期以来一直对肠道-大脑轴感到好奇。19世纪早期到中期的英国人认为，胃在身心健康中起着重要作用。医生们发表了材料，敦促人们吃健康食物，戒酒，并鼓励他们适量进食，坚持规律的用餐时间。过量饮茶被认为会导致神经紊乱。1883年，班戈主教声称，过量饮茶会影响胃部，导致紧张和其他心理健康问题。每天喝茶成为维多利亚时代诊断女性歇斯底里的便捷解释；全天放在炉子上的茶壶不断饮用被认为是问题的根源。
然而，到了19世纪后期，研究人员开始关注单个器官和组织，而不是采取更整体或相互关联的观点来看待身体。20世纪，他们开始研究基因和遗传对健康的影响。然而，这种所谓的还原论观点很快被证明是不足的。
20世纪初，随着新的心理科学的出现，肠道-大脑轴的概念再次流行起来。胃肠道疾病通常被认为是与压力相关的。20世纪70年代，发现组胺-2受体拮抗剂如法莫替丁和雷尼替丁用于治疗胃灼热、酸反流和溃疡，引发了关于心理因素作为胃肠道疾病原因的新问题。20世纪80年代意外发现胃溃疡是由细菌引起的，也引发了对肠道-大脑轴的质疑。
后来的研究确立了肠道与大脑之间整合的程度。2022年，来自澳大利亚墨尔本和爱丁堡的研究人员得出结论，肠道微生物组与负责记忆、视觉处理和其他认知功能的大脑区域有关。操纵肠道微生物组似乎是一种有前途的方法，可以在健康成人处于压力和非压力情况下增强情绪健康。
如今，压力与肠道关系已得到充分建立。当身体处于压力下时，胃肠道细胞会分泌去甲肾上腺素和多巴胺等激素作为反应。这发生在许多已记录的压力源反应中，包括恐惧等心理压力源、噪音或污染物等环境压力源，以及营养不良或睡眠不足等生理压力源。压力还会引起迷走神经信号的变化，迷走神经是连接心脏、大脑和消化系统的主神经。这些变化会影响食物在消化系统中的移动，并降低其功能。这表现为不同的方式，包括消化不良、食欲不振和便秘。在压力反应期间，血液也会从胃肠道分流，尤其是在剧烈运动或暴露于极端高温时。这可能导致氧化应激（即体内自由基过多而抗氧化剂不足）和肠道炎症。
随着消化系统与思维、情绪和情感之间的关系越来越明确，最近的研究更多地关注饮食如何影响焦虑和抑郁等心理健康问题。2024年《自然·心理健康》杂志上的一项研究揭示了通过饮食调整或使用益生元（促进健康肠道微生物的食物）、益生菌（含有活微生物的食物或补充剂，有助于维持健康的肠道微生物）来提高对压力的抵抗力的潜力。
减少压力是支持健康肠道微生物组的重要方式。定期锻炼、练习冥想和深呼吸、每晚至少睡七到八小时等减压技巧都有助于减轻压力。摄入高纤维、全谷物、水果和蔬菜，低精制碳水化合物、加工食品和饱和脂肪的健康饮食也很重要。发酵食品如泡菜、酸奶和开菲尔含有益生菌，有助于将健康细菌引入肠道。
(全文结束)
