腹胀和胃部不适通常会被认为是饮食不当或吃了不健康食物的后遗症。然而，经常出现胃肠道问题的人，不仅需要担心肠道健康。
新研究表明，长期的腹胀、腹痛、便秘或腹泻，实际上是一系列风险因素的信号，这些因素会增加患心血管疾病（包括心力衰竭和心脏病发作）的可能性。
罗马尼亚研究人员招募了近100名肥胖者，其中约一半的人有持续的胃肠道问题，另一半则没有。
他们依赖任何医生在初级保健就诊时都能进行的测量指标，包括体重指数（BMI）、胆固醇、空腹血糖和甘油三酯（血液中的脂肪），来生成一个心血管代谢健康档案，以揭示整体心脏压力状况。
那些有慢性消化系统症状的人表现出更差的心血管代谢健康，其甘油三酯（血液中的脂肪）更高，高密度脂蛋白胆固醇更低，空腹血糖水平显著升高——这是糖尿病前期的标志。
这一发现挑战了将慢性胃肠道问题视为局限于消化系统的孤立问题的传统观念。
相反，它表明持续的腹胀和胃部不适可以作为早期、可见的预警信号，提示潜在的心血管代谢紊乱正在悄然损害心脏。
当患者出现反复的胃部不适时，医生应考虑将目光从肠道转向心血管风险因素的评估，从而有可能在更严重的症状出现之前，更早地干预心脏病。
慢性腹胀、腹痛或排便不规律可能预示着心脏病的潜在风险因素，包括心脏病发作和心力衰竭（资料图片）。
为了探究慢性胃部问题与心脏健康之间的联系，研究人员设计了一项直接、现实世界的研究，该研究发表在《营养素》期刊上。
他们在营养门诊的常规体检中招募了93名成年人，这个环境包括了许多超重或肥胖的人。目标是探索这一联系，对象是那些已经处于较高代谢风险的人群。
根据病史，人们被分为两组：一组是至少三个月来一直报告有持续消化问题（如腹胀或不适）的人，另一组是没有此类症状的人。
该研究的优势在于使用了基本的、常规的健康测量指标。
为了更全面地了解整体代谢压力，研究人员随后将其中四个指标——BMI、甘油三酯、高密度脂蛋白胆固醇和HbA1c（衡量长期血糖控制的指标）——合并成一个单一的复合代谢压力评分。
这个评分提供了一种简单的方法来比较有持续肠道症状组和没有症状组之间的整体心血管代谢健康负担。
尽管两组拥有相似的平均体重和BMI，但他们的血液检测结果却截然不同。
有持续胃肠症状的那组，血液中甘油三酯的浓度高出两倍多——这表明血液中携带了多余的脂肪颗粒，这些颗粒会使动脉壁硬化、促进炎症并导致斑块形成，从而增加心脏病发作和中风的风险。
该组的高密度脂蛋白胆固醇中位数仅为36.5 mg/dL，而无症状组的中位数为45 mg/dL，更为健康。高密度脂蛋白胆固醇相当于清洁工，负责清除动脉中的胆固醇，水平如此之低，使得身体的天然保护系统功能不足。
心力衰竭目前影响着高达2.8%的美国成年人，但到2050年，这一数字可能达到3.8%，即超过1100万人。在65岁以上的老年人中，这一比例已达到9%。
他们的空腹血糖水平也更高，有肠道问题的人为141 mg/dL，而无症状者为127 mg/dL，这表明存在早期的代谢压力。
长期血糖升高会直接损害血管，引发炎症，并加速导致心脏病的动脉损伤。
这一差异通过研究的复合代谢压力评分得到了体现。有慢性胃肠症状的那组，其评分显著高于无症状组，意味着他们承担的整体代谢功能障碍负担要大得多。
虽然甘油三酯和高密度脂蛋白胆固醇等单个指标是造成这种差异的主要因素，但结果也显示，在整个研究人群中，更高的压力评分与更高的收缩压相关。
研究的发现伴随着重要的注意事项。其快照式的研究设计无法确定因果关系，即无法判断是代谢问题引发了胃肠道问题，还是反之。
研究人员依赖仅93名样本的自我报告症状，而非临床诊断或对肠道微生物组的深入分析，这引入了潜在的偏差。
该研究也无法完全解释诸如精确饮食习惯、锻炼计划或药物使用等混杂变量，这些因素都会影响肠道和代谢健康。
这项最新研究建立在科学家们称之为“肠道-心脏轴”的日益增长的知识体系之上。胃肠道系统与心血管系统之间的关系是双向的、对话式的。
研究表明，生活在消化道中的数万亿微生物会产生一系列代谢产物，这些代谢产物既可以保护也可以损害心血管系统。
一项关于肠道-心脏轴的《自然通讯》研究显示，218名动脉粥样硬化患者（红色）和187名健康对照者（灰色）的肠道细菌分布图。每个点代表一个人。红色和灰色点形成独立集群这一事实表明，两组具有截然不同的微生物群落。
当肠道微生物平衡被破坏，即一种称为菌群失调的状态时，可能引发连锁反应。
有害的代谢产物，如氧化三甲胺和苯乙酰谷氨酰胺，可以进入血液，引发炎症、动脉斑块不稳定，甚至直接损伤心肌。
另一方面，肠道细菌发酵纤维时产生的短链脂肪酸等有益化合物，有助于调节血压并维持血管内皮的（血管内壁的薄膜）健康。
当肠道屏障本身受损时，这个轴变得尤为关键。
“肠漏”，通常由炎症或微生物失衡引起，使得细菌的微小碎片渗入血液，引发一种称为代谢性内毒素血症的低度全身性炎症状态。
这种慢性炎症状态是众所周知的动脉粥样硬化（当斑块堵塞的动脉变得又硬又僵）的驱动因素，这可以直接导致心脏结构的变化，为心力衰竭、心脏病发作和中风铺平道路。
维护肠道健康是一种预防措施，新证据表明，平衡的微生物组和完整的肠道屏障可能有助于保护心脏免受慢性炎症和代谢压力的影响。
富含多样化植物纤维的饮食，包括水果、蔬菜、豆类和全谷物，可以提供滋养有益细菌并产生短链脂肪酸等保护性化合物的益生元。
摄入发酵食品，如酸奶、开菲尔、酸菜和泡菜，可以将活的有益菌直接引入消化系统。限制超加工食品、过量的糖和不必要的抗生素，有助于防止微生物平衡的破坏。
这些饮食习惯共同创造了一个有益微生物得以繁衍生息的环境，支持消化功能，并促进更广泛的代谢和心血管健康。
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