科学家发现了中风后大脑与免疫系统之间的一个重要新联系，这可能带来改善康复和减少长期残疾的潜在新疗法。在发表在《免疫学前沿》国际期刊上的新研究中，来自乐卓博大学和贝克心脏与糖尿病研究所的研究人员发现，中风后脾脏会主动产生促炎免疫细胞，从而加重脑损伤。
通过在实验模型中阻断一个名为S100A8/A9的关键炎症信号，科学家使脑损伤减少了约三分之一，并改善了康复效果。
中风是全球导致死亡和长期残疾的主要原因。目前的治疗方法专注于恢复大脑血流，这仍然至关重要，但并未解决初始堵塞清除后仍在持续的有害炎症。
这项研究提出了一种全新的方法，通过靶向炎症来帮助中风后康复并减少长期残疾。
“即使血流恢复，炎症也会对大脑造成持续损伤，”乐卓博大学研究负责人Helena Kim博士说。“我们的发现表明，通过靶向身体的免疫反应，可能有新的方法来限制这种损伤。这是为中风患者提供更好治疗迈出的早期但令人兴奋的一步。”
S100A8/A9是一种由免疫细胞在炎症期间释放的蛋白质信号。中风后，它似乎像一个警报信号，告诉身体产生更多炎症细胞。虽然这种反应旨在帮助对抗损伤，但在中风时，它可能通过增加肿胀和损害脑组织而使情况恶化。
为了测试这种免疫过度反应是否可以被控制，研究人员使用了一种阻断S100A8/A9活性的药物。在中风前后用该药物治疗的动物模型中，脾脏产生的炎症免疫细胞数量大大减少，血液中循环的这些细胞数量也更低，脑损伤减少约35%，并且在24小时内身体功能得到改善。
“当我们阻断这个信号时，在临床前中风模型中，我们看到有害免疫细胞产生减少，脑损伤区域更小，神经恢复更好，”该研究的资深科学家、贝克心脏与糖尿病研究所的Sam Lee博士说。“我们发现这些炎症免疫细胞中的大多数实际上来自脾脏。这有助于解释为什么中风后炎症会在全身变得如此广泛，并突显了脾脏作为一个重要的新治疗靶点。”
研究团队还检查了经历过严重中风的人的大脑组织，并在受损区域发现了相同的炎症信号，这支持了该发现与人类疾病的相关性。
结果表明，靶向炎症——尤其是驱动有害免疫细胞产生的信号——可以补充现有的中风治疗方法。
“与其完全清除免疫细胞（这可能是危险的），这种方法旨在关闭导致过度和破坏性炎症的信号，”Kim博士说。
需要进一步研究来确认在不同患者群体中的有效性，但Kim博士表示，这一发现可能潜在地为具有相同炎症途径的其他疾病（包括心脏病发作和其他血管疾病）带来更好的治疗方法。
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