尽管欧米茄-3被广泛宣传为能改善认知功能、保护大脑健康的"神奇"膳食补充剂，但一项新研究表明其效果微乎其微。南加州大学凯克医学院的这项新研究指出，尽管有证据表明这些营养素确实能到达大脑，但通过补充剂提高欧米茄-3水平对大脑健康几乎没有可测量的影响。
这项为期两年的安慰剂对照双盲试验追踪了阿尔茨海默病高风险老年人群。研究人员发现，高剂量欧米茄-3既不能改善记忆力和认知表现，也无法防止与该疾病相关的脑区细胞损失。
南加州大学个性化大脑健康中心主任、该研究的主要调查员侯赛因·纳吉·亚辛医学博士表示："我们都希望有一种能预防阿尔茨海默病的'银弹'，但我们的研究结果表明鱼油补充剂似乎并不能保护大脑健康。虽然欧米茄-3在形成认知所需的脑细胞连接中起着重要作用，但我们的结果不支持将鱼油补充剂作为预防阿尔茨海默病的措施。"
该研究招募了365名55至80岁的成年人，他们很少食用作为欧米茄-3脂肪酸天然来源的鱼类，且被认为具有较高的阿尔茨海默病风险。近一半(47%)的参与者携带APOE4基因，这是已知对晚发性阿尔茨海默病最强的遗传风险因素。
参与者被随机分配接受每日鱼油补充剂或安慰剂。补充剂含有2,000毫克与大脑功能相关的二十二碳六烯酸(DHA)，这是一种欧米茄-3脂肪酸。研究人员首先检查了补充剂中的DHA是否到达了大脑。通过测量包围大脑和脊髓的脑脊液中的水平，他们记录到六个月后DHA平均增加17%，证实这种营养素确实到达了目标部位。
然而，当在研究开始时和两年后再次测试参与者的认知能力时，服用DHA的参与者表现并不比服用安慰剂的参与者更好。脑部扫描也显示海马体（与记忆相关的区域，通常用作阿尔茨海默病进展的指标）萎缩情况没有减少。
研究人员目前正在调查为什么欧米茄-3能到达大脑却未能产生可测量的益处。他们认为，当作为地中海式饮食（这种饮食天然富含这些脂肪酸，且与较低的阿尔茨海默病发病率相关）的一部分摄入时，欧米茄-3可能更有效。
亚辛表示："我们正致力于更好地理解大脑如何处理欧米茄-3，以及健康状况不佳、饮食模式、遗传风险和年龄等因素是否可能改变大脑有效吸收和利用欧米茄-3的能力。我们正在努力开发可能帮助大脑更好地利用这些营养素以保护认知功能的药物。"
尽管这超出了研究范围，但研究人员强调，整体生活方式因素仍然是支持大脑健康最有效的方法。
亚辛说："保持终身健康仍然是我们降低阿尔茨海默病风险的最有力工具，包括定期锻炼、优质睡眠和均衡饮食。健康的生活方式相当于给大脑进行定期维护和高质量换油。如果身体其他部位的健康问题得不到解决，大脑更可能丧失更多功能，就像汽车发动机如果跳过定期维护就会停止工作一样。"
该研究的其他作者包括南加州大学凯克医学院的莉娜·多拉齐奥博士、朗·施耐德博士、迈克尔·哈林顿医学博士和梅雷迪思·布拉斯基博士。
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