尼克·莫奈克医生相信，若非9岁儿子在对抗致命癌症的关键时刻伸出援手，今年的圣诞节或许将成为他人生最后的节日。
今年7月，9岁的斯蒂芬·莫奈克成为洛杉矶某儿童医院已知最年轻的干细胞捐赠者，希望借此帮助父亲尼克·莫奈克战胜致命性血癌。此次移植发生于尼克已接受其兄长干细胞捐赠两年半后，但急性髓系白血病在缓解期结束后再度复发。
“收到儿子这份慷慨礼物的感觉太美妙了，”这位来自洛杉矶的48岁麻醉科医生向《人物》杂志表示，“我获得了第二次重生的机会。若没有这次移植，此刻我的状况将非常糟糕。”
2022年春季，这位两个孩子的父亲持续“身体不适”约一个月后，被确诊患有影响骨髓造血细胞的罕见癌症。尼克与妻子丹妮尔·博耶共同育有现年10岁的斯蒂芬和6岁的约翰，他坦言诊断结果彻底改变了生活。
尼克的兄长戴夫的干细胞捐赠曾助其恢复健康。尼克解释道，虽然干细胞移植并非根治手段，但会在体内形成抵御癌症复发的“防御系统”。然而他始终“心怀不安”。
“我预感它终将卷土重来，只是不知何时，”尼克说，“这是种侵袭性极强的疾病，我携带的某些基因突变使治疗更困难且极易复发。”
2025年，在度过两年多的缓解期后，白血病“凶猛复发”。
“我们严格遵循所有临床方案，但疾病仍卷土重来，这使我们面临全新挑战，”西达赛奈癌症中心干细胞与骨髓移植项目临床主任罗纳德·帕克特医生表示，“如何二次治疗癌症并显著降低复发风险？”
由于尼克两位兄长的干细胞已不再适用，且国家骨髓库及其他家庭成员均无匹配可能，医疗团队难以找到新供体。这位麻醉科医生回忆道，当他等待就诊时，健康危机的严重性才真正击中内心。
“我还不想离开孩子们，”尼克坦言。
受朋友18岁儿子曾捐赠干细胞对抗淋巴瘤的启发，尼克向医生咨询了儿童捐赠的年龄与体型要求。医生确认其长子可能成为潜在供体后，尼克与家人展开商议。
“我不想让他感到被迫或压力，”尼克回忆与斯蒂芬的对话，“甚至没告诉他这基本是最后的选择。”
他仅向长子说明正在寻找潜在捐赠者：“我们在考虑你是否愿意接受检测，看看能否成为潜在供体。”
斯蒂芬的回答迅速而坚定：“好，我们开始吧。”
确认9岁的斯蒂芬配型成功后，西达赛奈格兰儿童医院儿科团队确保孩子充分理解捐赠过程。据医院介绍，斯蒂芬经历了数周“捐赠前准备”。
捐赠过程中，斯蒂芬在全身麻醉下接受颈静脉导管置入。医院表示，其血液通过离心机循环六小时以提取干细胞，期间他留在重症监护室。
“麻醉中那小时可能是我人生最艰难的时刻，”父亲回忆道，“你会不断质疑：我这样做对吗？”
所幸手术顺利，斯蒂芬当晚即出院。尼克随后接受六天化疗准备接收新干细胞，最终完成移植。
“移植日总是充满戏剧性，”帕克特医生表示，“患者深知没有这些干细胞将无法存活，干细胞注入身体的时刻如同重生。我们称这天为‘干细胞生日’。”
术后两周，尼克留院恢复免疫系统。8月16日出院后，他得以出席斯蒂芬的少棒联赛。尼克对儿子的壮举深感震撼，这份捐赠为他延续了生命。
“我希望他明白助人的力量，”这位自豪的父亲说，“这种感觉太美妙了。”
对斯蒂芬而言，一切值得。
“帮助爸爸让我感觉很好，”斯蒂芬告诉医院，“他能回家真好。”
帕克特医生指出，可能需要一年以上才能确认尼克的新免疫系统能否彻底战胜白血病。但莫奈克一家充满希望。
“我很庆幸能继续陪伴孩子成长，”尼克期待与儿子们一同在芝加哥瑞格利球场观看小熊队比赛，“我是简单的人，不需要攀登乞力马扎罗山或横渡英吉利海峡来庆祝。我只想与家人团聚，珍惜所剩时光。”
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