当生活让你沮丧时，抚摸一头驴可能会有所帮助。在巴黎东部的维尔埃夫拉（Ville-Evrard）医院综合体内，这确实是治疗项目的一部分。
在这片位于19世纪农舍和古老树木群之间的场地上，五头驴负责照顾患者的心理健康。它们只是偶尔休息一下来咀嚼干草。
这家医院的驴子治疗单元在法国是独一无二的，自2016年以来一直存在。当时，精神病护理工作者埃尔梅林达·哈代（Ermelinda Hadey）和她的丈夫弗朗索瓦（François）启动了这个项目。他们凭直觉认为，驴子以其平静、社交的天性，可以在传统治疗方法达到极限的地方触及患者。
"动物医学"
周五，患者们牵着这些驴子——它们的名字叫诺诺（Nono）、皮图（Pitou）、奥斯卡（Oscar）、马诺洛（Manolo）和马尔罗（Malraux）——在场地上走动，清理它们的蹄子，并在疗程结束时拥抱它们。每位患者在较长时间内都与一头固定的驴子相处。显然，这种熟悉感是双向的。
对于60岁的娜塔莉（Nathalie）来说，这种体验直击核心。她说："当你服用一种让你放松的药物...感觉是一样的。我会称之为'动物医学'。它能带来缓解。你会停止思考其他一切。"
为了保护他们的隐私，医院只用名字称呼患者。
护士奥黛丽·塞法尔（Audrey Seffar）将娜塔莉的进步作为动物能引发变化的一个例子。起初，她连供身体受限人士使用的轮椅都不愿意离开。
塞法尔说："但随着时间的推移，在很多鼓励下，她成功了。动物充当了调解者。这太不寻常了，以至于她今天能够离开轮椅，站在她的驴子旁边。"
另一位患者，52岁的热罗姆（Jérôme）说，这个项目有助于对抗孤独。
他说："与人交谈，参加我通常不会做的活动，这在日常生活中帮助了我。它把我从治疗和药物的常规中带出来。呆在家里对我不好。"
"情感海绵"
其中一些驴子在经历忽视或虐待后被带到维尔埃夫拉。医院通过动物保护机构收养了它们，然后由弗朗索瓦·哈代（François Hadey）训练它们进行治疗工作。他以近乎专业的尊重描述它们适合这个角色。
他说："驴子非常聪明。它们理解事物非常快，但你必须慢慢解释。驴子是平静、沉着的动物，通常对人类非常友好。一旦它们参与到这些互动中，它们就会与患者建立非常好的联系。它们是情感海绵。"
该项目于2022年获得了官方治疗单元的地位。这种官僚认可使得可以雇用三名全职护理人员。一个非营利组织的志愿者帮助照顾这些动物。
如今，这个项目还包括豚鼠、鸡、鸽子、山羊、乌龟和兔子。当患者无法外出时，工作人员会将较小的动物直接带入病房。
这些疗程对患者是免费的，由法国公共卫生系统资助。它们是为有焦虑症、抑郁症、自闭症、精神分裂症和其他疾病的患者设计的治疗干预。团队报告称，患者在情绪调节、沟通和自尊方面有所改善。
埃尔梅林达·哈代将这项工作描述为一种镜像原则：在她看来，照顾动物的人创造了照顾自己的基础。
她说："我们处理动物的喂养，从而自动地也谈论患者的饮食习惯。我们关心动物的卫生，作为镜像，我们也处理自己的卫生。"
许多患者服用抗精神病药物或镇静剂，这些药物可能会削弱任何动力。她说，正是在这里，驴子发挥了作用。
哈代说："它们既不取代医生也不取代医疗处方，但它们可以帮助患者重新获得信任和自尊。"
动物治疗：争取认可的斗争
尽管有明显的成功，动物治疗仍然处于传统精神病学的边缘。维尔埃夫拉的团队希望改变这一点。
哈代说："为此，我们需要研究。我们有无数患者的经验报告。照顾他们的护理人员每天都能看到积极的效果。但医生们有太多其他任务，不一定能亲自体验到这一点。"
18岁的护理学生阿莉西亚·法比（Alicia Fabi）观察到，患者在疗程后明显有所改变。她说："每次我们活动回来，他们都说自己感觉良好、平静和放松，喜欢这次外出。这真的很积极。"
当周五的疗程在傍晚的光线中结束，患者们互相交谈时，一位护理人员表达了一个可能是该单元的非正式座右铭："驴子是我最好的同事。"
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