多年来，医生们一直认为大多数脑出血始于血管变弱、受损或破裂。
高血压、衰老以及影响血管的疾病长期以来被认为是脑出血的主要原因。然而，加州大学欧文分校的一项令人惊讶的新研究表明，情况可能比之前认为的更为复杂。
研究人员发现证据表明，衰老的红细胞本身可能在导致脑内微小出血中发挥重要作用。这一发现挑战了关于某些脑出血如何发展的传统观点，并可能为中风、痴呆和其他神经系统疾病的研究开辟新方向。
脑出血是指血液渗入脑组织的情况。即使少量出血也可能损伤附近的脑细胞并干扰正常脑功能。根据出血的位置和严重程度，症状可能包括头痛、意识混乱、虚弱、言语障碍、行走困难，或在严重情况下导致死亡。
其中一种特殊类型的出血被称为脑微出血，涉及大脑深处非常小区域的出血。这些微小出血通常不易被察觉，因为它们可能不会立即引起症状。
然而，随着时间推移，它们可能累积，并且越来越多地与记忆问题、认知能力下降、中风以及阿尔茨海默病等疾病相关联。
到目前为止，科学家们普遍认为脑微出血主要是因为血管变得脆弱或受损。这项新研究表明，受损的红细胞也可能直接促成这一过程。
该研究由Mark Fisher博士和Xiangmin Xu博士领导，他们希望更好地了解衰老红细胞在穿过大脑最小血管时会发生什么。这些称为毛细血管的微小血管非常狭窄，红细胞必须一次一个地挤压通过。
红细胞在体内起着至关重要的作用，将氧气从肺部输送到组织和器官。随着这些细胞老化，它们逐渐变得不那么灵活，更加脆弱。科学家们想知道这些老化的细胞在通过大脑精细的毛细血管网络时是否表现不同。
为了探究这个问题，研究人员创建了一个衰老红细胞的实验室模型。他们将健康红细胞暴露于一种名为叔丁基过氧化氢的化学物质中，该物质会引起氧化应激。氧化应激是一种细胞损伤，随着年龄增长自然增加，并与许多疾病相关。
科学家随后在受损细胞上附着荧光标记。这使得红细胞在特殊显微镜下发光，以便研究人员可以实时追踪它们的运动。
将这些发光的红细胞注射到小鼠体内后，研究团队密切监测了大脑内部发生的情况。他们的观察结果令人意外。
受损的红细胞没有顺利流过微小的毛细血管，而是一些细胞被困在狭窄的血管内。这些卡住的细胞阻塞了正常血流，并滞留在毛细血管中。
不久之后，大脑的免疫细胞（称为小胶质细胞）开始清除被困的红细胞。小胶质细胞通常充当大脑的清洁工，帮助清除废物、受损细胞和有害物质。它们在维持大脑健康方面发挥着重要作用。
然而，研究人员发现，清除被困红细胞的过程似乎触发了微小出血区域。换句话说，清理过程本身可能导致脑微出血的形成。
这一发现意义重大，因为脑微出血在高血压、中风和阿尔茨海默病患者中很常见。新发现表明，红细胞的健康状况可能与血管健康同样重要，有助于理解为什么会出现这些微出血。
据Fisher博士称，这一新机制可能具有重要的医学意义。如果受损或衰老的红细胞能引发微出血，未来的治疗可能不仅需要保护血管，还需要改善红细胞的健康和功能。
随着全球人口老龄化，这些发现可能尤为重要。随着人们年龄增长，血管和红细胞都会发生变化。
这些与年龄相关的变化可能会增加脑内阻塞、炎症和小出血事件的风险。多年后，这些微小损伤可能导致记忆、思维能力和运动能力的下降。
研究人员计划继续研究大脑如何清除受损血细胞，以及这一过程如何导致不同形式的中风和其他神经系统疾病。了解这些机制最终可能带来预防脑出血和保护认知健康的新策略。
尽管在将这些发现直接应用于患者之前还需要更多研究，但这项研究为大脑健康提供了重要的新视角。它强调了体内细胞的微小变化如何对整体健康和疾病产生重大影响。
通过揭示脑微出血之前被忽视的原因，科学家们在理解影响老年大脑的一些最严重疾病方面迈出了重要一步。
该研究发表在《神经炎症杂志》上。
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