有越来越多证据表明，部分HIV感染的婴儿若在出生早期接受抗逆转录病毒药物（ARV）治疗，可能将病毒载量压制到不可检测水平并最终停药。这种现象引发了牛津大学儿科专家Philip Goulder教授长达数年的追踪研究。
自2010年代中期起，Goulder团队在南非夸祖鲁-纳塔尔省跟踪了数百名母婴传播感染的儿童。这些患儿在生命初期接受标准ARV治疗以抑制病毒复制，但五年间出现了异常状况：5名患儿中断治疗数月后，检测显示其病毒载量竟未反弹。"HIV通常在停药后2-3周内就会爆发，而他们的病毒载量却持续处于检测下限。"Goulder在去年发表于《自然·医学》的研究中描述，其中1例患儿停药17个月仍维持缓解状态。
在2025年7月卢旺达基加利举行的国际艾滋病协会会议上，西班牙马德里索菲亚公主大学医院的Alfredo Tagarro教授公布了突破性研究：5%在出生6个月内接受ARV治疗的患儿，其病毒储库（携带HIV基因的细胞数量）降至可忽略水平。"儿童特殊的免疫系统特征可能使他们成为首个实现HIV治愈的人群。"这一观点得到开普敦大学儿童传染病研究主任Mark Cotton教授的印证。他指出儿童免疫系统更具可塑性，且无高血压等共病干扰，是治愈研究的理想对象。
全球至今仅10例成人通过造血干细胞移植实现HIV治愈，但该方法死亡率高达50%。相比之下，儿童群体的自然病毒抑制能力更具推广价值。已知案例包括"密西西比婴儿"停药2年未复发，南非某患儿维持缓解超10年。Cotton推测10-20%的HIV感染儿童具备类似潜力。
Goulder团队正在南非开展新研究，对19例病毒载量受控的患儿停止用药。目前已确认6人停药18个月后仍维持缓解。他发现性别差异显著：男性婴儿因"迷你青春期"睾酮激增，免疫系统获得更强病毒清除能力。而女性胎儿与母体共享先天免疫系统，导致HIV更易感染活化免疫细胞。
突破性治疗方案正在临床试验中推进：
- 广泛中和抗体（bNAbs）：可穿透HIV糖蛋白包膜，激活免疫系统清除潜伏病毒
- 治疗性疫苗：训练T细胞精准识别病毒储库
- 基因疗法：佛罗里达大学Maurico Martins团队开发单次注射方案，指导肌肉细胞持续生成bNAbs
针对乌干达、南非等高发地区的预防性治疗已进入动物试验阶段。Martins指出："在新生儿出生后立即注射基因疗法，可能通过母乳喂养和未来性接触途径持续保护儿童。"尽管美国国立卫生研究院因资金问题暂停相关试验，但盖茨基金会正评估接续资助的可行性。
Goulder强调："治愈儿童HIV不仅能终结母婴传播，更将为成人治疗提供关键突破方向。他们的免疫系统差异性，恰是破解HIV潜伏机制的密码。"随着bNAbs、疫苗、基因编辑等技术工具日趋成熟，HIV功能性治愈的时代正在加速到来。
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