鼻涕在保护我们免受疾病方面发挥着强大的作用——它能捕捉试图进入我们体内的细菌、病毒和灰尘（信用：Emmanuel Lafont）
鼻涕在保护我们免受疾病侵害方面发挥着强大的作用——仅凭其颜色就能提供关于身体状况的线索。
在古希腊，人们认为鼻涕是负责平衡人体健康和性格的四种体液之一。医生希波克拉底提出了一个理论，认为痰、血液、黄胆汁和黑胆汁是四种“体液”。这些体液的平衡可以决定一个人的性情；任何一种体液的过量都可能导致疾病。例如，人们认为痰是在大脑和肺部形成的，在寒冷潮湿的季节里，它可能会变得过多，甚至导致癫痫。具有黏液质性格的人会有冷静、潮湿和冷漠的性格。
当然，我们现在知道鼻涕不会影响人的性格或引起疾病——相反，它有助于保护我们免受它们的侵害。
尽管没有人喜欢流鼻涕或在打喷嚏时把鼻涕甩到房间的另一边，但我们鼻腔中的粘液可以说是人体的奇迹之一。它保护我们免受外来入侵者的侵害，并且其独特的组成可以揭示我们体内正在发生的事情的深刻见解。现在，科学家们希望利用鼻涕的力量来更好地诊断和治疗从新冠到慢性肺病等各种疾病。
这种粘稠的物质保护我们的鼻腔内部，滋润鼻腔，捕捉任何试图通过呼吸道进入我们体内的细菌、病毒、花粉、灰尘和污染。在数百根细小毛发的帮助下，鼻涕是外界世界和我们内部世界之间的屏障。
科学家们希望利用鼻涕的力量来更好地诊断和治疗各种疾病（信用：Emmanuel Lafont）
成人的身体在一天内会产生超过100毫升的鼻涕，但儿童往往比成人更爱流鼻涕，因为他们的身体正在学习如何应对第一次接触的所有世界分子，英国牛津大学的呼吸道感染和疫苗学教授Daniela Ferreira说道。
通过简单的观察，我们的鼻涕颜色和稠度已经可以帮助我们了解一些情况：鼻涕可以像一个视觉温度计一样。流清水样鼻涕表明身体可能正在排出刺激鼻窦的东西，比如花粉或灰尘。白色鼻涕意味着可能有病毒进入了，因为白色是由被召集来对抗入侵者的白细胞引起的。当鼻涕变得更浓稠呈黄绿色时，这只是大量死亡的白细胞在聚集后冲洗出来。如果你的鼻涕呈红色或粉红色，可能有一点血：也许你擤鼻子太多，刺激了鼻腔内部。
但观察鼻涕只是第一步。
鼻涕微生物组
虽然肠道微生物组——居住在我们体内的细菌、病毒、真菌和其他微生物的生态系统——在公众意识中非常普及，科学家们认为我们鼻涕中的微生物组同样重要。事实上，科学家们现在相信它与人类健康和免疫系统的正常运作密切相关。
鼻涕真正应该让我们感到恶心
从技术上讲，希波克拉底关于黏液让人生病的理论并不完全错误。黏液是鼻子的保护屏障，但当我们流鼻涕时，它确实帮助细菌和病毒传播，费雷拉说。我们擦拭脸，触摸东西，打喷嚏并无意中将鼻涕甩到房间的另一边。当我们感染呼吸道病原体时，鼻涕被劫持作为细菌和病毒繁殖和传播的工具，这样我们就能尽可能多地传播给别人。所以，它确实帮助我们让别人生病。
每个人都有独特的鼻涕微生物组。它受性别、年龄、地点、饮食——甚至你是否吸电子烟的影响。微生物组的构成有助于它抵御入侵者，其中一些互动是微妙的。例如，2024年的研究发现，潜在有害的金黄色葡萄球菌是否在鼻腔中存活并感染人，引起发烧和化脓性脓肿，取决于鼻涕微生物组中的细菌如何结合铁。
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费雷拉正在研究一个健康的鼻涕微生物组的具体样子，以便将其制成日常鼻喷剂以增强鼻涕健康，就像为肠道健康服用益生菌一样。费雷拉说：“想象一下，如果你能用许多非常有益的物种改变我们鼻子里的东西，它们留在那里并定居，不允许坏家伙进来让我们生病。”
费雷拉的同事已经选择了他们认为组成完美鼻腔微生物组的细菌，并正在测试这些细菌是否能够接管人们的呼吸道并持续足够长的时间以影响和改善他们的健康。
鼻涕就像一个视觉温度计，为我们提供关于身体状况的洞察（信用：Emmanuel Lafont）
费雷拉表示，由于鼻涕的微生物组与免疫系统紧密相连，他们也在研究它以微调如何增强免疫系统，甚至使其对疫苗更加敏感。研究表明，身体对疫苗的反应会因一个人的微生物组类型而改变。例如，关于新冠疫苗的研究表明，它影响了鼻涕的微生物组，而微生物组又影响了疫苗的效果。
每个人的鼻涕微生物组都是独特的。它受性别、年龄、地点、饮食——甚至你是否吸电子烟的影响。
费雷拉说：“新冠疫苗在阻止我们生病方面非常有效，但我们仍然继续传播病毒。我们实际上可以开发更好的疫苗，这样下一代人甚至不会生病，无论是新冠、流感还是任何其他呼吸道病毒——而这一切都在那鼻涕免疫中。”
诊断的崛起
虽然费雷拉确定完美鼻涕微生物组的确切配方可能需要几年时间，但在瑞典，科学家们已经领先一步，他们将健康人的鼻涕移植到那些患有慢性鼻塞和花粉热的病人鼻子里，这些是鼻窦炎的日常症状。
研究人员要求22名成年人每天用注射器将健康朋友和伴侣的鼻涕注入鼻腔，持续五天。他们发现，例如，至少16名患者的咳嗽和面部疼痛等症状在三个月内下降了近40%。瑞典赫尔辛堡医院的耳鼻喉科和头颈外科高级顾问、这项研究的负责人安德斯·马丁森说：“这对我们来说是个好消息，而且没有人报告任何负面副作用。”他说，这些试验受到其他实验室关于肠道微生物组研究的启发，比如粪便移植。
鼻涕是个性化医疗的未来。我坚信这一点——珍妮弗·穆利根
然而，最初的试点计划并没有收集太多关于这些人的鼻涕微生物组发生了什么变化以及他们鼻腔中特定细菌发生了什么的数据，比如它们是增加还是减少等等。因此，另一项更大、更精确的试验正在进行中。
事实上，鼻涕可以成为慢性鼻腔和肺部疾病的巨大屏障。
佛罗里达大学的耳鼻喉科专家珍妮弗·穆利根使用鼻涕研究慢性鼻窦炎和鼻息肉患者——这种疾病影响了全球约5%至12%的人口。在她职业生涯的最初几年，她需要通过手术从鼻窦炎患者身上提取鼻腔组织，但这种方法具有侵入性和局限性。现在，她的研究表明，鼻涕可以作为一个准确的代理来更仔细地检查当一个人患鼻窦炎时体内正在发生什么。“我们用它来缩小范围，找出谁是真正的罪魁祸首，谁真的在驱动这种疾病？”穆利根补充道，每个患者导致他们鼻窦炎的原因略有不同。
同样，虽然以前的治疗大多是试验性的——因患者而异，有时需要花费数万美元进行数月的治疗——穆利根建议，鼻涕分析可以快速帮助识别所需的正确治疗或手术。
穆利根的技术正在进行多项临床试验。新兴的健康科技公司，如由斯坦福大学工程师创立的Diag-Nose，正在开发鼻涕分析人工智能系统，并为鼻腔微量采样申请专利：2025年，他们推出了首个获得FDA批准的鼻腔微量采样设备——一种可以收集精确体积鼻腔液体的采样设备——通过标准化采样方法来减少研究的可变性。
穆利根说：“我们学到了很多以前仅凭组织活检无法学到的东西。它彻底改变了我们对这种疾病的认识，并将改变未来患者被诊断和接受治疗的方式。”
穆利根还使用同样的鼻涕工具来研究导致人们失去嗅觉的原因。她的团队已经发现，一种维生素D鼻喷剂可能有助于恢复因吸烟引起的炎症而失去嗅觉的人的嗅觉。
此外，穆利根表示，发生在肺部的事情也会发生在鼻腔，反之亦然。因此，这些诊断工具和疗法也可以用于肺部疾病。新研究表明，通过简单地分析患者鼻涕中IL-26蛋白的含量，医生可以判断某人是否更容易或更不容易患上慢性阻塞性肺疾病——一种常见的吸烟者疾病，也是全球第四大最常见的死亡原因。通过鼻涕分析，患者可以被早期诊断并迅速接受治疗。
同样，世界各地的研究团队正在开发类似的工具和方法，利用鼻涕检测哮喘、肺癌、阿尔茨海默病和帕金森病。鼻涕也可以用来测量辐射暴露，最近的几项研究表明，这种粘稠的鼻腔液体可以准确指出某人暴露于污染的程度，例如空气中的重金属和微粒。
“鼻涕是个性化医疗的未来。我坚信这一点，”穆利根说。
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