纽约高等教育领域最具变革性的项目之一是Empire AI，这是美国首个由公立和私立研究型大学组成的联盟，旨在推动该州的人工智能研究。Empire AI总部设在布法罗大学，预计不仅会对该州产生学术影响（包括研究和新学术项目的增长），还会产生经济影响，因为这些研究将成为新公司的基础。《城市与州纽约》杂志与布法罗大学负责研究、创新和经济发展的高级副总裁Venu Govindaraju进行了交谈，讨论Empire AI的未来发展。Govindaraju已在人工智能项目上工作了30多年，这使他获得了"AI元老"的称号。本采访已根据长度和清晰度进行了编辑。
Empire AI目前进展如何？
正如我们所知，Empire AI是一个大学联盟，对吧？所以我们已经有了一个董事会，所有联盟成员都在董事会中得到代表。这是一个方面。另一个方面是真正的硬件，也就是将把我们推进研究新时代的计算机。目前的情况是，我认为如果我没记错的话，是在2023年10月，州长来为alpha机器揭幕。这些alpha机器实际上来自西蒙斯基金会的捐赠。我想是1000万美元，然后还有一些额外的资金。这些计算机位于我们在经济开发区的市中心办公室——布法罗大学计算研究中心内。这些设备已经投入运行。它们一直在工作，所有联盟成员在过去一年半中都在这些机器上运行项目，并取得了一些非常令人兴奋的成果。接下来是购买计算硬件的下一批次，称为beta，我认为我们有大约280个这样的GPU，这些可能在几周内就能投入运行。这些都是高密度计算芯片，因此需要做一些安排来满足电力需求和所需的冷却。这些beta机器，我认为又投入了3000万至4000万美元，将使我们的速度比alpha机器提高10到20倍。
永久性的Empire AI数据中心的建设情况如何？
真正的数据中心正在布法罗大学校园内建设，作为Empire AI计算中心。目前图纸正在获得批准，预计将在夏末破土动工。我们被告知这将需要12到18个月。所以我认为该中心可能在明年年底准备好投入运营。这又将使我们的速度再提高10到20倍，因此你可以看到我们拥有的确实是最新、最强大的计算基础设施。
Empire AI到目前为止已被用于哪些类型的项目？
在布法罗大学，我们在健康领域、药物发现领域有一些非常好的、有趣的项目。我认为其他联盟成员谈到了帮助气候预测、环境保护、城市规划等方面，所以涵盖了各种项目。据我了解，已经有超过120个项目提交申请，希望能在这些机器上获得使用时间。
布法罗大学与Empire AI合作的药理学项目是什么？
这对我来说非常令人兴奋和有趣，因为我对药物发现工作方式的理解是，科学家通常会根据对蛋白质结构的理解来设计特定类型的蛋白质。蛋白质会折叠，几年前有人因尝试预测蛋白质如何在各个维度上折叠而获得了诺贝尔奖。科学家的工作方式本质上是在计算机上通过模拟进行设计，提出某种预测结构，然后在实验室中实际制造出该蛋白质。然后他们使用各种仪器测试制造出的蛋白质，观察其行为。然后他们回到绘图板，调整设计，再重复同样的循环。在Empire AI之前，这个循环的每一步、每次迭代都需要六到八个月，这并不是因为我们没有最先进的计算基础设施，而是因为当时的设施无法提供Empire AI现在所能提供的功能。现在，使用alpha机器，我们的一位科学家已经证明，迭代时间可以从六个月缩短到六天。预计下个月beta机器投入使用后，这个时间可能缩短到六小时。
Empire AI对纽约的长期影响可能是什么？
这不仅仅是发表一些出版物和进行学术活动，而是实际上将研究成果转化为启动新公司和实现商业化。就纽约而言，人工智能可以用来降低医疗成本，因为这对每个州来说都是一个巨大的挑战，尤其是纽约，因为我们为每个人提供了如此好的福利，但成本正在飙升，而且已经飙升。人工智能能做什么？药物发现将更快，因此可能会更便宜。也许我们监测和管理医院、床位、病人的方式等所有这些方面。我们有超过100个与AI相关的项目，其中超过一半在医疗保健领域，因为这对许多人来说最具吸引力，AI和医学可以在这里结合。
Empire AI能否作为经济催化剂？
确实如此，它吸引了初创企业迁入这个生态系统。我想你一定看过或听说过一年前《布法罗新闻》上的一篇报道，一家来自波士顿的初创公司正在迁往布法罗，就是为了靠近Empire AI这个生态系统。另一个影响是，我们看到更多的大学教职员工选择布法罗大学，而不是可能排名相似甚至更高的大学，但他们更喜欢布法罗大学，因为可以接触到Empire AI。我们才刚刚起步。
纽约在Empire AI、美光科技和横跨布法罗、罗切斯特和雪城的联邦指定技术中心之间看到了技术投资的增长。这对该州的影响将是什么？
这是一个改变游戏规则的因素。我认为Empire AI、技术中心以及美光科技和雪城的半导体产业将需要一些时间，但这正是我们需要的，将使我们在下一个十年成为技术领域的领导者。半导体将变得非常重要。所有这些人工智能进步都来自于这些专用芯片，我们绝对需要站在这一领域的最前沿，同时避免在COVID期间暴露出来的供应链问题。展望未来，我们也必须在量子计算领域占据有利位置，我看到我们州已经进行了大量投资。在石溪大学地区已有投资。州长曾宣布将建立四个不同的量子中心，这些中心将获得资金和支持，以确保纽约在这一领域处于领先地位。因此，人工智能、半导体、量子计算，这些都是我认为我们定位非常好的技术领域，最终，这些技术将为社会带来益处，无论是在医疗保健领域还是在教育领域，所有这些不同的行业。
你被称为"AI元老"，并且在这个领域做了一些独特而有趣的研究。你对这个描述有什么看法？请谈谈你在这个领域的一些工作。
这是一个半开玩笑的评论。我记得一年前，当Empire AI被宣布时，我听到了这个称呼，我想是一位非常重要的人这样称呼我。我在90年代就在布法罗大学开始从事人工智能工作，已经有30年了。我们从事邮政自动化工作，是第一个实际开发出能够自动读取手写地址的系统的团队。想象一下，30年前，有人在信箱中投入一个信封，只是手写了地址。没有人类会看到该地址。系统会拍摄图像，然后计算机程序……找出该邮件应在全美近3亿个可能的目的地中的哪个地方投递。这是一个巨大的成功，因为我们做了一些在现实世界中以前从未发生过的事情，因为在那之前，人工智能学科的大部分工作在现实世界中并未成功。如果你回顾一下，当时的大新闻是：计算机可以玩"危险边缘"游戏节目，计算机可以下棋并击败特级大师。很好。但这些对公众并没有帮助，对吧？这不是一个现实世界的解决方案，而邮政自动化是大规模应用的。所以，既然我从一开始就参与其中，而这一成功被吹捧为最早的现实世界AI成功案例之一，我想有人只是想开个玩笑，称我为"元老"。
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