研究人员开发出一种血液检测方法，可以在多发性硬化症（MS）的首个症状出现之前多年识别出高风险人群。
这项研究最近发表在《自然通讯》（Nature Communications）上，其检测方法主要针对爱泼斯坦-巴尔病毒（EBV）蛋白的抗体。EBV是目前已知的导致MS的主要风险因素之一。
研究题目为《通过检测EBNA-1381-452特异性抗体滴度早期识别多发性硬化症高风险人群》（"Early identification of individuals at risk for multiple sclerosis by quantification of EBNA-1381-452-specific antibody titers"）。
“使用这种抗体检测方法，MS的发展在第一个症状出现之前就具有免疫学上的可预测性。”研究负责人、维也纳医科大学（MedUni Vienna）病毒学中心负责人Elisabeth Puchhammer-Stöckl博士在该校新闻稿中表示。
“这将使我们能够在疾病早期阶段进行诊断和治疗，从而可能延缓甚至预防MS的发生。”研究联合负责人、MedUni Vienna副教授Paulus Rommer博士补充道。
MS是一种神经退行性疾病，患者的免疫系统错误攻击髓鞘（myelin）——这是一种包裹神经细胞、支持其功能的脂肪物质。该病的确切病因尚未明确，但可能涉及遗传和环境因素的共同作用。因此，早期识别高风险个体对于启动干预措施、延缓或阻止神经细胞死亡至关重要。
EBV是一种极为常见的病毒，大约95%的人在一生中某个阶段会受到感染。许多感染者没有明显症状，也不会意识到自己曾感染过该病毒。然而，EBV也是传染性单核细胞增多症（俗称“单核细胞增多症”或“接吻病”）的主要病因。
尽管大多数感染EBV的人并未发展为MS，但几乎所有MS患者都曾感染过该病毒。几年前的一项里程碑研究发现，感染EBV会使MS风险增加超过30倍。研究还表明，人体对EBV蛋白EBNA-1的特定区域产生抗体，这些抗体随后会错误地与髓鞘相关蛋白发生交叉反应，从而引发MS。
在此次研究中，科学家探讨了检测这些特定抗体水平是否可以作为预测个体患MS风险的生物标志物。
研究人员检测了超过700名复发型-缓解型MS（RRMS）患者和5000名健康对照者的血液样本。
结果显示，98%的MS患者和78%的健康对照者体内可检测到针对EBNA-1特定区域的抗体，且MS患者在确诊时抗体水平显著更高。在MS患者中，抗体水平越高，疾病的严重程度指标也越明显。
在部分可追踪首次EBV感染时间的个体中，这些抗体在感染后三年内即可检测到，并在MS确诊前约五年出现。
研究人员还对这些个体在感染至确诊期间的血液样本进行了四次检测，间隔约9个月。结果表明，持续高水平抗体的人群发展为MS的风险最高。
具体而言，在EBV感染后三年内有两次或更多样本显示抗体水平高的人中，96%最终发展为MS，而未发展为MS的人群中这一比例仅为5.6%。这意味着，在至少两次检测中抗体水平高的人群，发展为MS的可能性是其他人群的400倍。
“我们的研究表明，至少两次检测中发现这些抗体水平较高的人，在未来几年内很可能发展为MS。”研究第一作者、维也纳医科大学博士后研究员Hannes Vietzen博士表示。
研究还发现，EBV感染后所有血液检测中抗体水平持续高的人仅见于MS患者，且与疾病进展更快有关。
重要的是，这些EBV抗体水平的升高早于其他与MS相关的神经系统损伤生物标志物的出现。
研究人员指出，这种生物标志物可用于早期、可靠且无创地识别可能被诊断为MS的人群，并认为这“可能为早期治疗提供一个窗口期，以延缓甚至预防向临床MS的转化。”
研究人员建议将该检测用于筛查高风险人群，例如曾患单核细胞增多症的人群。然而，该检测的临床应用仍需进一步研究验证其预测能力。
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