如果您在意大利帕多瓦跑步，很可能会遇到92岁的艾玛·玛丽亚·马岑加（Emma Maria Mazzenga）在当地跑道或河岸土路上奔跑。这位短跑选手在意大利家乡每周至少训练三次，已坚持40年。据世界大师田径协会（World Masters Athletics）统计，这使她斩获四项90岁以上女子世界纪录。
2024年3月，马岑加在意大利帕多瓦举行的地区室内大师赛（Regional Open Indoor Masters Meet）上，以51.08秒的成绩打破90岁以上女子200米室内世界纪录（相当于每英里6分50秒的配速）。当月晚些时候，她在波兰托伦举行的欧洲大师田径锦标赛上再破两项纪录：60米短跑13.91秒和400米2分06.34秒。
刷新这些纪录后，马岑加的速度仍在提升。2024年6月，她在意大利梅斯特雷地区大师锦标赛上以50.33秒打破90岁以上女子200米室外世界纪录。
得知马岑加创造世界纪录后，意大利研究团队立即联系她，认为她是完美的研究对象。最引人注目的是，她的肌肉细胞正在挑战科学家对衰老过程的传统认知。
《跑者世界》（Runner’s World）采访了研究马岑加的科研人员，探究她如何突破衰老规律，并通过邮件获取了马岑加本人关于训练方法和90岁保持健康的详细信息。
马岑加的训练计划
为备战比赛，马岑加在帕多瓦科巴奇纳体育场（Stadio Colbachini）进行约一小时的跑道训练。热身包括2-3分钟轻松跑，随后进行几次50至60米的加速跑（以最大速度的50%完成），有时会穿钉鞋。
训练时，她以最大速度80%完成50至60米短跑，组间休息3分钟。有时单次训练长达400米，组间休息7-8分钟。
“通常我不改变训练强度，但会根据比赛距离调整跑量，”马岑加表示。赛前一周，她会提升强度，以全力速度完成200米跑。
马岑加没有固定训练计划，而是根据每日身体状态调整。她将慢跑、节奏跑和短跑结合，并由朋友计时。
据《华盛顿邮报》（The Washington Post）报道，马岑加19岁在帕多瓦大学（University of Padua）学习生物科学时开始跑步。毕业后她继续训练，但随后因家庭和化学教授工作暂别运动，仍保持徒步和滑雪等活跃生活方式。
约25年后，53岁的她重返跑道，并从此从未停止。
这位被誉为意大利92岁“短跑女王”的选手，其破纪录表现引起广泛关注。除惊人成绩外，意大利研究衰老影响的科学家正通过她探究为何年龄增长反而速度提升。
研究人员为何及如何研究马岑加
意大利帕维亚大学（University of Pavia）人类生理学副教授西蒙尼·波尔切利（Simone Porcelli）正协调一项纵向研究（长期追踪同一受试者变化），与威斯康星州密尔沃基马凯特大学（Marquette University）合作，评估意大利100多名中老年人的身体功能。
“研究这位90岁 exceptional 运动员是独特机会，能更深入理解终身训练如何影响衰老过程中的神经肌肉和心血管系统，”马凯特大学博士后研究员、马岑加案例研究第一作者玛尔塔·科洛西奥（Marta Colosio）表示。
在波尔切利和马凯特大学的实验室中，其他受试者多在80岁左右，使马岑加成为特例。
“在90多岁人群中找到健康到足以完成多项评估的人极其罕见，”马岑加研究联合负责人、马凯特大学整合肌肉生理学与能量实验室主任克里斯·桑德伯格（Chris Sundberg）表示，“过去一年我们尝试寻找其他90多岁健康受试者进行评估，但均未成功。”
马岑加如何抵抗衰老过程
为检测心血管和神经肌肉功能，马岑加在波尔切利实验室进行了一整天实验：完成力竭自行车测试，以及测量疲劳度、力量和功率的膝部训练。研究人员从她的股外侧肌（大腿四头肌）取小块肌肉活检进行分子分析，并将样本送至马凯特大学由桑德伯格团队检测。
以下是迄今最显著的发现：
她拥有20岁年轻人的线粒体功能
作为跑者，提升细胞线粒体数量至关重要——作为细胞“能量工厂”，线粒体生成大部分功能所需能量，数量越多则身体产能越强，有助于跑得更快更久。
2024年发表于《欧洲应用生理学杂志》（European Journal of Applied Physiology）的一项研究表明，短跑是提升线粒体的有效方式。研究人员对10名职业男拳击手测试力竭时间和线粒体功能：先用跑步机测量基线，随后进行三周短跑间歇训练（30秒全力冲刺+60秒休息），再恢复三周常规训练。结果显示，整合短跑后，拳击手骨骼肌线粒体速率提升160%。
2024年在线发表的一项荟萃分析（涵盖近6000名受试者）也证实短跑对线粒体的益处：短跑间歇训练提升线粒体含量的效率，比高强度或持续训练高2.3倍，比持续耐力训练高3.9倍。
桑德伯格指出，传统观点认为线粒体功能随年龄增长而退化，但马岑加的线粒体功能等同于健康20岁女性。“这表明她的基因、生活方式或持续短跑习惯使线粒体保持卓越功能，”他表示。
她的神经肌肉功能未退化
跑步时，中枢神经系统（大脑和脊髓）、神经网络与肌肉（统称神经肌肉系统）协同工作以提升效率。跑步越多，神经肌肉通信越优化，改善协调性和活动能力，降低晚年跌倒风险。2021年发表于《实验老年学》（Experimental Gerontology）的研究发现，终身规律运动有助于维持神经肌肉功能，降低晚年年龄相关肌肉减少症（sarcopenia）风险。
桑德伯格表示，衰老研究者普遍认为神经肌肉功能随年龄下降，75-80岁后加速退化。但检测马岑加的神经系统和肌纤维后，研究人员发现其神经肌肉通信出乎意料地完好。“在肌肉内部，神经与肌肉的通信障碍并不明显，尤其对于90岁以上人群，”桑德伯格说。
鉴于马岑加年龄超过多数研究对象，此功能水平尤为罕见。
她维持了本应退化的肌纤维
像马岑加这样的跑者主要依赖快肌纤维，因其负责短跑和增强式训练等快速有力动作；长跑者则依赖慢肌纤维，负责长跑、慢跑等持续性动作。
初始推测：作为短跑选手，马岑加的快肌纤维应占主导，慢肌纤维随年龄退化。但结果出人意料。
她的快肌纤维尺寸较小——类似70多岁至80岁初老年女性水平（研究者最佳可比年龄段）——但快肌纤维数量极高，符合资深短跑选手特征，却在其年龄极为罕见。
相反，她的慢肌纤维尺寸与20岁女性相当，且力量更强。“若单独分析，无法判断它们属于92岁女性，”科洛西奥表示。
桑德伯格指出，她的慢肌纤维“完全保存”，未显衰老迹象。
研究人员推测，马岑加的短跑能力部分源于异常发达的慢肌纤维和/或高比例快肌纤维，使其维持运动所需的“速度”与“代谢需求”。“人体美妙之处在于能适应施加的‘压力’，”他解释道。
桑德伯格还推测，这些慢肌纤维可能补偿了快肌纤维的萎缩，因其尺寸大且力量强。
“快速移动或肌肉收缩对预防跌倒、维持‘活动能力’与平衡、攀登楼梯至关重要，”桑德伯格强调，“慢肌纤维的补偿能力为抵消快肌纤维随年龄退化提供了干预靶点。”
科洛西奥解释，短跑训练可能显著塑造了马岑加的肌肉特征，因其强烈刺激慢肌和快肌纤维功能维持。但研究者认为，其惊人成果主要归功于对规律终身运动的坚持。
从马岑加故事中可汲取的经验
马岑加的所有结果表明：开始锻炼永不嫌晚，规律运动的益处在晚年终将显现。科洛西奥指出，持续运动能预防或减轻年龄相关健康衰退，维持晚年生活质量和独立性。
如《跑者世界》先前报道，长寿长者的秘诀包括定义适合自身的“规律性”和在跑步中“找到乐趣”，马岑加完美诠释了这两点。她享受活跃状态，坚持每周训练，关注身体感受并灵活调整计划，同时持续参赛以刷新纪录。
下一步，马岑加将在11月开启下个室内赛季前，返回波尔切利实验室接受进一步测试。
桑德伯格鼓励跑者坚持喜爱的运动形式并终身规律实践。“继续跑步，”他说，“任何能激励你、让你对保持身体活跃感到兴奋的事物，都要坚持下去，因为它带来明确益处。”
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