一项研究表明，终身保持活跃，特别是在50岁之前进行锻炼，可能会导致大脑发生有助于预防痴呆症的变化。研究发现，那些一生中经常锻炼的人在70岁时的认知功能更好。
研究指出，终身保持活跃，特别是50岁之前的活动，可以改变大脑结构，从而有助于预防痴呆症。研究人员认为，这可能是由于锻炼有助于保持大脑中负责思考和记忆区域的体积。
该研究分析了Insight46的数据，这是国家健康与发展调查的一个子研究，自1946年3月的一周内出生于英格兰、苏格兰和威尔士的5,362人的数据被跟踪记录。共有468名参与者（当时均为70岁）被纳入分析。
伦敦大学学院痴呆症研究中心和伦敦大学学院医学研究委员会终身健康与老龄化部门的Sarah-Naomi James博士告诉PA新闻社：“当我们考虑大脑变化时，年龄是决定大脑体积大小的最大预测因素之一。因此，我们选择的是同一批在同一年出生的人。”
研究团队收集了这些人在30多年间参与步行、游泳、板球、橄榄球和足球等活动的频率信息，这些信息是在他们50岁前后收集的。当参与者70岁时，他们的脑部扫描图像进行了分析。
研究发现，终身保持锻炼“与70岁时更好的认知功能相关，即使这些人有阿尔茨海默病的早期标志”，女性的益处更为显著。那些在50岁之前每月至少锻炼一次的人，其海马体（负责学习和记忆的大脑部分）萎缩较少。
James博士补充说：“海马体是一个非常重要的大脑区域，我们发现它的体积更大。我们称之为保存这个通常开始衰退的大脑区域，它负责痴呆症的早期迹象。”
她还表示，30多岁和40多岁时的锻炼强度和类型可能与50岁前的活动益处有关，但需要更多研究来确认这一点。虽然未来的研究可能会揭示体力活动作为潜在疾病修饰干预机制，但James博士团队的研究结果增加了对“如何或为什么”的理解。
“为什么锻炼对我们有益？这似乎是直观的，但我们实际上并不完全了解其中的机制和途径——体力活动对大脑有何好处。”她补充道。“例如，当我们谈论痴呆症时，我们可以看到一个反复出现的模式：身体活跃的人患痴呆症的可能性较低。但我们现在展示的是，在他们还没有出现痴呆症之前，他们能够容忍并保持认知功能，即使大脑已经显示出早期迹象。”
“这可能与特定大脑区域的保存有关，使他们能够更长时间地忍受病理变化。这意味着，或许我们并没有改变疾病本身，而是改变了症状开始出现的时间。”
根据阿尔茨海默病研究英国机构（Alzheimer's Research UK）的数据，该机构与医学研究委员会共同资助了这项研究，目前估计有982,000人生活在英国，患有痴呆症。预计到2040年，这一数字将上升至超过140万。
James博士说：“永远不嫌早，也永远不嫌晚。对于那些活跃的人来说，这对大脑真的很好。即使是到了晚年，甚至已经开始出现疾病症状，锻炼仍然可能有益。”
她希望政策能强调“终身保持体力活动的重要性”。
“我们可以考虑学校政策，这非常重要，但也应特别考虑30多岁时人们开始平衡事业和家庭，然后是50多岁时健康发生变化，但仍需适应并保持体力活动。”James博士说。
阿尔茨海默病研究英国机构的政策和公共事务负责人David Thomas补充说：“痴呆症并不是衰老的必然结果，找到预防痴呆症的方法是我们实现治愈使命的重要组成部分。虽然没有绝对的方法可以预防痴呆症，但我们可以通过一些可控的因素来降低风险，包括保持活跃和关注心脏健康、挑战大脑和保持社交联系。证据表明，无论何时开始做出积极改变都不算太早或太晚。”
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