(美国有线电视新闻网讯) —— 罗丝·德克斯特八月时仅满月，便出现便秘、胀气和腹部不适等症状，她的儿科医生将其归因为婴儿正常发育现象。
“回看照片，她正在掉体重，看起来病恹恹的，”她的父亲斯蒂芬·德克斯特说，“整个病情恶化过程中，妈妈一直说情况不对劲。”
这种“不对劲”最终确诊为婴儿肉毒杆菌中毒——由细菌孢子在婴儿肠道内生长并产生世界最强毒素所致。该毒素正侵蚀她的神经，导致渐进性麻痹。
罗丝是至少31名食用贝心（ByHeart）公司粉状配方奶粉后患病的婴儿之一。加利福尼亚州卫生部门对一名婴儿食用过的开封奶粉罐检测，发现肉毒梭状芽孢杆菌（Clostridium botulinum），随即发起特定批次全国召回。数日后，召回范围扩大至所有贝心全营养婴儿配方奶粉罐装及随行装产品。
上周，制造商委托的独立公司对三批未开封奶粉的36个样本检测，在5个样本中检出该细菌。“基于检测结果，我们无法排除所有批次贝心奶粉均存在污染风险，”该公司周一声明。随着官员重启对年初婴儿肉毒杆菌中毒病例的调查，此次疫情患病人数可能继续上升。
专攻食源性疾病诉讼的律师比尔·马勒表示，这已是“32年来我所知最严重的婴儿配方奶粉食源性疾病疫情”，“该疫情令我极为担忧”。德克萨斯大学奥斯汀分校新生儿科专家史蒂夫·艾布拉姆斯博士亦称从未见过如此多婴儿因配方奶粉患病。“受影响婴儿数量达到惊人程度，需追溯至极远历史才能找到同等规模的污染奶粉致病事件。”
尽管病例激增，艾布拉姆斯担忧公众尚未意识到召回的严重性。“召回发布10天后仍有报告称，消费者在商店发现贝心奶粉在售，”他上周指出，“此次召回正测试我们从未经历过的未知领域。”
贝心拒评未决诉讼，但声明称“正竭尽全力确保调查揭示解决方案，并深化对婴儿肉毒杆菌中毒的广泛认知，这是父母、医疗界和公众应得的”。尽管该公司11月11日宣布召回全部产品，FDA上周证实沃尔玛、塔吉特、克罗格和Sprouts等大型连锁店多地货架仍有售，部分产品甚至通过线上平台销往海外。“全球消费者不应使用任何贝心品牌婴儿配方奶粉，所有产品均属召回范围，”FDA强调。马勒指出零售商有责任下架召回产品，尚不明确为何信息未传至所有门店。
追溯污染源头
目前尚不清楚这款标榜“采用草饲牛有机全脂奶制成，专利蛋白混合物最接近人类母乳”的奶粉如何被污染。
周一，贝心表示正“通过严格审查产品开发链各环节——从供应商、原料到包装运输”追溯根本源头，“包括增加产品样本检测”。肉毒杆菌在食源性疾病中颇为特殊：成人因摄入细菌产生的毒素致病（常见于罐装不当食品）；而婴儿肠道发育未全，摄入细菌孢子后，孢子定植肠道并产毒致病。
“如同植物种子，细菌孢子包裹DNA和蛋白外壳以抵御恶劣环境，”威斯康星大学麦迪逊分校食品研究所微生物学家克里斯汀·席尔博士解释。孢子可耐受巴氏杀菌，该工艺仅能灭活牛奶中其他病原体。贝心奶粉含全脂奶粉、乳清等乳制品原料。“任何原料都可能携带孢子，设备也可能积累孢子，”席尔指出，其曾任FDA研究微生物学家。
席尔提及既往研究在奶粉中检出肉毒杆菌孢子，但浓度极低；2005年医学期刊曾报道奶粉关联的婴儿肉毒杆菌中毒病例。“关键要查明检测奶粉中孢子浓度，”她强调，“该数据将为调查指明方向。”
婴儿肉毒杆菌中毒的唯一疗法
斯蒂芬·德克斯特在女儿出院后因妻子尤拉尼母乳不足，购入首罐贝心奶粉。“当时有些病急乱投医，”他说，“我走进天然食品店，以为会有替代选择。”他挑选最贵奶粉（约40美元一罐），“它宣称符合我所需，标有诸多‘不含’成分，看似更安全。”
德克斯特称罗丝服用奶粉初期状态良好，数周后出现细微变化。某日他试图唤醒女儿喂奶时发现她无法苏醒，“那一刻意识到必须去医院……我们立即送她去了急诊室。”
“她四肢无法活动，”尤拉尼·德克斯特回忆。医生尝试轻抬罗丝头肩测试支撑力未果，经血液检测和脑脊液穿刺后，初步怀疑肌营养不良症或肉毒杆菌中毒。加州卫生部门公共卫生官员埃里卡·潘博士解释：“婴儿肉毒杆菌中毒自头部向下发展，早期或现眼睑下垂、表情呆滞等隐匿症状，病情进展缓慢。”
美国每年不足200名婴儿患此病，及时诊断可避免肺部麻痹致死。加州公共卫生部设有婴儿肉毒杆菌治疗与预防项目，接收全美病例。该项目由斯蒂芬·阿诺博士创立，其毕生致力于研发疗法——婴儿肉毒抗毒素（BabyBIG）。该药物由接种肉毒杆菌疫苗的献血者血浆制成，是全球唯一有效疗法。
作为孤儿药物，制药企业无利可图：工艺昂贵且市场规模小，故由加州公共卫生部生产。单剂费用近7万美元，但可缩短患儿平均3.5周住院时间，总体节省医疗支出。自2003年FDA批准以来，该部门已用BabyBIG治疗近2200名婴儿；8月1日至11月19日，全美107名婴儿接受该治疗。
医生凭经验为罗丝注射BabyBIG时尚未确诊，但用药后病情即见好转，数周后粪便检测最终确认肉毒杆菌中毒。
“仿佛噩梦重现”
加州项目对每例患者开展详尽调查，排查灰尘、蜂蜜等孢子来源及所用奶粉品牌。“我们常找不到明确源头，”潘博士说。自8月起，热线接到异常增多的求助电话，半数患儿为奶粉喂养，其中半数食用过贝心——鉴于该品牌仅占全美奶粉销量1%，此比例“远超预期，立即触发警报”。
州政府据此向疾控中心通报，11月8日针对两批次产品发布全国警报。德克斯特夫妇此前毫不知情，甚至在女儿出院后继续使用该奶粉。当接到询问是否使用特定批次时，修钢琴为业的斯蒂芬因保留奶粉罐存放零件而核对编号，“我的罐子编号不在召回列表”，但随即停用。11月11日召回范围进一步扩大。
经历数周恐慌后，女儿康复回家带来慰藉，但召回消息重燃焦虑。“一切如同噩梦，”无法母乳喂养的尤拉尼仍感懊悔。“你越想越愤怒，不断质问：这怎么会发生？”斯蒂芬说。
目前罗丝持续康复，每数月复诊确保肠道恢复。调查人员正争分夺秒锁定感染源头，防止更多婴儿受害。“愿我们能找到疫情源头，避免未来婴儿肉毒杆菌中毒事件，”席尔博士呼吁，“让如此脆弱的群体遭受恶疾折磨令人心碎。”
【全文结束】
