德克萨斯理工大学兽医学院已获得美国农业部国家食品与农业研究所65万美元的资助，用于支持旨在改善猪只健康并加强美国养猪业长期可持续性的新研究。
这项多年度、多机构合作项目由兽医学院流行病学助理教授塔拉·盖尔(Tara Gaire)领导。该研究聚焦于猪链球菌(S. suis)，这是一种常见于猪呼吸道的细菌，有时会导致严重疾病并给养殖者造成重大经济损失。
尽管猪链球菌在猪群中普遍存在，但只有部分猪只会患上严重疾病，出现脑膜炎、关节炎或突然死亡等症状。这种不确定性使得该疾病在农场中特别难以管理。
盖尔表示："这项工作的重要性在于，它超越了询问猪链球菌是否存在的层面，而是探究为何疾病会在某些猪只中发生而在其他猪只中不发生。通过识别与疾病风险相关的生物学和管理因素，我们希望生成能够支持农场更有效控制策略的知识。"
来自爱荷华州立大学兽医诊断实验室和明尼苏达大学的研究人员与商业养猪生产者合作参与该项目。研究团队将在两座商业养猪场中跟踪从出生到断奶后的猪只，收集4000多个样本，研究猪只的微生物组——即呼吸道中的微生物群落——如何与不同株型的猪链球菌相互作用。
通过将农场管理数据与来自鼻咽样本的高级分子测序和病原体基因组学相结合，研究人员旨在识别使猪只更容易患病的条件。这些知识可能带来更好的诊断方法和更有针对性的预防策略。
研究与研究生项目副院长安妮莉丝·阮(Annelise Nguyen)表示："这项研究将重点从疫情爆发后应对疾病，转向在动物生命早期了解风险。研究成果有可能减少抗生素使用，改善农场决策，并培训未来科学家在动物健康与农业交叉领域工作。"
管理猪链球菌仍然具有挑战性，因为目前没有广泛有效的商业疫苗，致病菌株经常与共生菌株共同循环。抗生素经常被使用，但日益增长的抗菌素耐药性使以预防为重点的研究变得越来越重要。
兽医学院院长盖伊·洛纳根(Guy Loneragan)表示，该项目反映了学院为养殖者以及农村和区域社区提供实用解决方案的宗旨。
洛纳根说："这项美国农业部的投资突显了我们教职员工工作的现实影响。盖尔博士的研究解决了养猪生产者面临的挑战，同时支持动物福利、食品安全和公共健康，这正是我们学院创建时旨在支持的问题解决型研究。我们非常幸运盖尔博士加入了我们学院，并正在为生产者提供这些伟大的解决方案。"
除了改善动物健康外，猪链球菌还被认为是一种人畜共患的病原体，意味着它可以感染与猪密切接触的人员。因此，这项研究的发现也可能有益于职业健康和更广泛的"同一健康"(One Health)工作，这些工作认识到动物、人类和生态系统之间的联系。
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