大脑拥有自己的管道系统。在慢性疲劳综合征患者中，该系统清除废物的效率可能不如正常情况。
澳大利亚格里菲斯大学(Griffith University)研究人员在一项初步研究中发现，肌痛性脑脊髓炎/慢性疲劳综合征(ME/CFS)患者的脑部废物清除网络相关的MRI标记物水平较低。这一发现可能有助于解释该疾病的两大最令人困扰的症状：脑雾和睡眠障碍。
大脑清洁系统
ME/CFS是一种复杂的疾病。其特征包括极度疲劳、睡眠后无法恢复精力、认知困难以及运动后不适——即在身体或精神活动后症状延迟加重。
多年来，研究人员一直难以找到该疾病的可测量体征。但最近，他们发现了免疫系统、血液、脑脊液、基因和肠道等方面的变化。这项新研究为这一图景增添了一个相对陌生的候选因素：类淋巴系统(glymphatic system)。类淋巴系统是大脑独特的废物清除通路，因其依赖胶质细胞并类似于淋巴系统而得名。
研究表明，类淋巴系统活动随睡眠而变化，可能在非快速眼动睡眠(non-REM sleep)期间尤为活跃。然而，关于它的大部分信息来自动物研究。
该研究的主要作者基兰·塔帕利亚(Kiran Thapaliya)博士在格里菲斯大学的新闻稿中表示："这项研究首次通过MRI证明ME/CFS患者的类淋巴功能受损，为其他澳大利亚和国际团队报告的炎症变化提供了机制性解释。这表明大脑自然清洁系统的功能障碍可能是该疾病的关键驱动因素。"
扫描结果显示
格里菲斯大学研究团队使用一种称为DTI-ALPS的非侵入性MRI方法，对31名ME/CFS患者和27名健康志愿者进行了扫描。该方法并不直接追踪大脑清除废物的过程，而是估算沿着大脑血管周围微小空间流动的液体。
ME/CFS患者的DTI-ALPS评分低于健康对照组，表明类淋巴功能较弱。这种差异主要出现在大脑右侧。研究人员还发现，睡眠障碍更严重、注意力更不集中的患者往往表现出更差的废物清除评分。
这种右侧发现提出了新问题。作者指出，类似不对称性已在帕金森病(Parkinson's disease)、颞叶癫痫(temporal lobe epilepsy)和肌萎缩侧索硬化症(ALS)等疾病中被报道，但该研究尚无法解释为何ME/CFS会更影响一个半球。
格里菲斯大学神经免疫学与新兴疾病国家中心(National Centre for Neuroimmunology and Emerging Diseases)主任索尼娅·马歇尔-格拉迪斯尼克(Sonya Marshall-Gradisnik)教授在格里菲斯大学的新闻稿中表示："研究发现更差的睡眠与大脑废物清除不良相关，这强化了睡眠在维持大脑健康方面起关键作用的观点。我们希望这些结果能为通过非侵入性程序进行更好诊断铺平道路，更重要的是，为患者提供未来的治疗方法。"
大脑的更大理论
脑膜——大脑周围的膜——中的淋巴管有助于排出液体和废物。它们的发现改变了长期以来认为大脑缺乏自身清洁通道的观点。
这项研究紧随斯坦福大学研究人员2025年发表的一篇观点文章，该文章提出类淋巴功能障碍可能有助于统一解释ME/CFS的几个令人费解的特征，包括神经炎症、睡眠不稳定、血脑屏障问题、自主神经功能障碍和病毒再激活。
该文章强调了AQP4，一种有助于调节大脑液体流动的水通道蛋白。如果AQP4功能不佳，废物清除可能会减慢。在某些自身免疫性疾病中，抗体可以攻击AQP4，损害神经系统。斯坦福大学的作者建议，在ME/CFS中也应研究类似的过程。
这一想法是合理的，但仍未得到证实。为了确认它，未来的研究应包括更大、更均衡的群体，并考虑睡眠姿势、惯用手和性别等因素。
尽管如此，这一发现为研究人员提供了一条可测试的路径。如果大脑的清洁系统在ME/CFS中出现故障，科学家可以探究是什么阻碍了它，恢复睡眠是否有助于其恢复，以及基于MRI的测量方法是否有一天可以帮助诊断或追踪该疾病。
对于长期以来被告知其疾病没有明确生物学基础的患者来说，信息更加明确：脑雾可能并非始于思维，而是始于大脑的排水系统。
该研究发表在《神经科学前沿》(Frontiers in Neuroscience)期刊上。
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