Desiree Tunnell在芝加哥马拉松赛上为美国心脏协会筹集资金，这场比赛距离她在VCU Health Pauley Heart Center接受先天性心脏缺陷手术仅18个月。（供图）
在她与VCU Health Pauley Heart Center的心胸外科医生Vigneshwar Kasirajan博士第一次会面时，一位自豪的祖母带来了一篇关于她孙女Desiree Tunnell的文章打印稿。Desiree因致力于提高人们对女性心脏病的认识而被美国心脏协会报道。
事实证明，Kasirajan已经非常了解Desiree——他是她的主刀医生。
2022年，Kasirajan修复了Desiree心脏中一个泄漏的瓣膜。Desiree的经历始于她的症状被最初的那位心脏病专家忽视，最终才来到Kasirajan的手术室。
“Dr. Kasirajan保存了我祖母给他的那篇文章，”Desiree回忆道，“当我回去复诊时，他正在培训一名新医生，并让那位学员读了这篇文章。他说，‘这就是我跟你说过的那个病人——所以一定要倾听女性的声音。’”
“如果我的经历能让哪怕一位女性坚持要求做额外的检查——比如超声心动图或者寻求第二意见——我就做了一些好事。”Desiree继续说道。
诊断之路曲折
Desiree是一位狂热的跑步爱好者，通常每天早晨都会跑三到六英里。但在2019年，Desiree开始在运动时感到异常的呼吸急促。
“我以为只是糟糕的一周——或者是疲劳，甚至可能是流感，”Desiree说。
流感测试呈阴性，随后她的家庭医生发现了意想不到的问题。
“我的医生问，‘为什么我不记得你有心杂音？’”Desiree回忆道。“我说，‘我没有心杂音。’然后她说，‘不，我确实听到了一些东西。’”
她被转诊给一位心脏病专家，但这位医生轻视了她的担忧。
“他告诉我我锻炼太多了，”Desiree说。“他一直坚称我没问题，只需放慢速度。”
感到沮丧的Desiree决定换医生，但命运介入了——她的医生离开了诊所。她被分配了一位新的心脏病专家，后者安排了经食管超声心动图检查，这是一种通过食道插入探头来成像心脏的程序。这项检查显示她的心脏瓣膜出现了脱垂——每次心跳都有血液回流到左心房。
最初被忽视的问题实际上是一种先天性心脏缺陷——严重的二尖瓣脱垂伴反流。
“我感到非常正义得到了伸张，”她说。“我知道有问题，我需要这些医生听我说话。”
Desiree需要手术来修复她漏血的瓣膜。这时Kasirajan介入了。
他使用了一种他在2009年帮助开发的微创技术，通过右腋下的一小切口（而不是切开胸骨）进入二尖瓣。高清摄像机帮助外科医生看到胸腔内部，让他们能够仔细调整瓣膜的瓣叶——即打开和关闭的柔性瓣片——并用手术环（称为成形术）加固其结构以防止未来的泄漏。
该手术的成功率超过98%——更重要的是，患者的瓣膜被修复而非替换为机械瓣膜，后者需要患者终生服用抗凝药物。
“我们的目标对每位患者都是一样的，”Kasirajan解释说。“我们修复解剖结构，使瓣膜不再泄漏，并且以一种让你迅速恢复正常生活的方式进行。”
治愈的第一步
Desiree的手术很顺利，她在医院住了三晚后回家。
但前三天并不容易。康复指南建议逐渐活动六到八周。Desiree习惯于跑马拉松。
“从心脏外科ICU醒来后的第一天，他们就想让你走动，”她说，“我甚至无法绕着病房走完一圈。出院前，他们让我爬楼梯——我以为只是个小梯子！”
第一天，她在医院走廊艰难行走；第八周，她已经在心脏康复中心的小型跑步机上慢跑了。
“术前我跑过半程马拉松，恢复得很好，”她回忆说。“但术后第一周让我措手不及。”
由于她的倡导努力，Desiree Tunnell在2024年春季被评为美国心脏协会Go Red for Women 中央弗吉尼亚地区年度影响力女性。（供图）
Pauley Heart Center在不同专业之间建立了独特的协作关系，提供心血管护理。Kasirajan表示，中心心胸外科和心血管内科部门之间的流畅高效团队合作使VCU Health区别于其他心脏医院。
“外科医生提供了护理的重要部分，但不是全部，对吧？”他说。“从患者在门诊由我们的心脏科同事接诊并进行适当的术前检查开始，有很多事情需要完成。在手术室里，我们有专业的麻醉师、灌注师、护士、技术人员，然后在重症监护室，有重症监护医生、执业护士、护士、药剂师、物理治疗师帮助患者术后恢复。最后还有另一个门诊过程，让患者恢复到完全正常的生活。”
Desiree可以证明自己在经过Pauley Heart Center整个流程之后已完全恢复。
手术后六个月，她参加了里士满8K比赛。一年后，她跑了彼得斯堡半程马拉松。18个月后，Desiree站在了芝加哥马拉松的起跑线上，这次她是为了为美国心脏协会（AHA）筹款而参赛。她的速度随着时间显著提高，如今她不再经历最初让她去看心脏病专家的慢性疲劳和心率飙升。
“我现在日常生活中的精力充沛多了，”她说。
从患者到心脏倡导者
Desiree的经历激发了她更深层次的使命：确保年轻女性知道心脏病不仅袭击老年男性。完成芝加哥马拉松赛后，她继续为AHA筹集资金，并参与旨在教育女性了解心脏病普遍性的社区宣传活动，心脏病每年夺去三分之一女性的生命。
由于她的努力，Desiree在2024年春季被评为AHA Go Red for Women中央弗吉尼亚地区的年度影响力女性。
事实上，朋友和熟人在听到她的经历后开始安排心脏筛查。一位朋友，也是一位跑步者，发现了一个房间隔缺损；另一位则提起了医生曾忽视的心悸问题。
与此同时，当Desiree在处理她的瓣膜问题时，她的丈夫Brad Bakken也在面对自己的心脏挑战：心房颤动（AFib）。他的心律失常逆转以及Desiree的康复点燃了他对心脏健康的热情。如今，Brad是Pauley Heart Center认证的临床运动生理学家，并在弗吉尼亚联邦大学健康职业学院运动学与健康科学系攻读康复与运动科学博士学位，导师是Pauley教职成员Justin Canada博士。
“我们都改变了生活，”Desiree说。“他从越野摩托车赛车手变成了建筑工，再到临床研究员。我从马拉松选手变成了患者，再变成了倡导者。我们从未想过会成为心脏健康影响者——但它找到了我们。”
Désiree和她的丈夫Brad几乎同时被诊断出患有不同的心脏病。两人都是VCU Health Pauley Heart Center的患者。（供图）
在她的宣传工作中，Desiree始终强调了解家族病史的重要性。尽管她的二尖瓣脱垂是先天性的，直到28岁才被发现。结果她的祖父和他的兄弟姐妹也有类似的心脏问题，但信息从未传到她那里。
自从Desiree被确诊以来，她的母亲和弟弟已经接受了心脏病专家的检查，结果是“一切正常”，这在很大程度上要归功于Desiree不懈的努力。
“与家人谈论医疗问题非常重要，”她说。“如果我们分享我们的故事，就可以在问题变成紧急情况之前发现它们。”
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