近年来，人工甜味剂已成为现代饮食中不可或缺的部分，广泛存在于无糖饮料、口香糖、酸奶、蛋白棒、"生酮"食品乃至药品和膳食补充剂中。对许多人——尤其是糖尿病患者或试图减少糖摄入者——而言，它们被视为更明智健康的选择。
然而，发表在权威医学期刊《神经病学》上的一项新研究提出了令人担忧的可能性：长期大量摄入人工甜味剂可能与记忆力和认知能力加速衰退相关。
研究考察了什么？
该研究追踪了12,772名平均年龄52岁的成年人约8年时间。研究初期，参与者填写了详细的饮食习惯问卷（包括甜味剂摄入情况），后续接受了评估记忆力、语言能力、注意力和复杂思维能力的认知测试。
研究人员根据每日甜味剂摄入量将参与者分为三组：
- 低摄入组：约20毫克/天
- 中摄入组
- 高摄入组：约191毫克/天——相当于一罐无糖饮料的含量
高摄入组的认知衰退速度比低摄入组快62%。从大脑老化角度看，这相当于额外增加了约1.6年的老化效应。中摄入组也出现加速衰退，但程度较轻。在糖尿病患者中，这种衰退更为显著。
与认知衰退相关的人工甜味剂
研究确认了六种常见甜味剂的关联性：
- 阿斯巴甜（Aspartame）：无糖饮料、酸奶及其他乳制品中的常见甜味剂
- 糖精（Saccharin）：甜味剂品牌"Sweet'N Low"的成分
- 安赛蜜（Acesulfame）：存在于糖果、烘焙食品及"Equal"甜味剂中
- 赤藓糖醇（Erythritol）：常见于"生酮"食品和"Truvia"甜味剂
- 山梨糖醇（Sorbitol）：存在于糖果及多种药品中
- 木糖醇（Xylitol）：口香糖和口腔护理产品的成分
研究人员强调，研究结果"提示认知功能长期受损的可能性"，但未证明直接因果关系。
甜味剂会导致脑损伤吗？
此处需保持科学审慎。这是一项观察性研究——意味着它发现了关联性，但无法确定甜味剂是认知衰退的直接原因。
研究未考察睡眠质量、身体活动、压力或整体饮食质量等影响脑健康的重要变量。不过，研究人员提出了几种可能的生物学机制：
脑部炎症与肠-脑轴
根据研究负责人之一**苏莫托博士（Dr. Claudia Suemoto）**的解释，动物研究表明某些甜味剂可能：
- 诱发脑部炎症
- 改变肠道菌群组成
- 损害血脑屏障
这些变化可能影响记忆力、专注力和思维能力。
"大脑缺乏燃料"
神经学家指出，甜味剂无法提供葡萄糖——大脑的主要能量来源。理论上，富含甜味剂但天然碳水化合物不足的饮食可能长期损害脑功能。
该效应在糖尿病患者中更为明显，因为他们：
- 更频繁使用甜味剂
- 本身已存在血管和脑损伤的高风险
- 对代谢变化和炎症更为敏感
糖尿病与高甜味剂摄入的结合可能给身体系统带来更大负担。
基于研究发现——研究者有何建议？
专家并未呼吁全面禁用，但强调平衡与意识：
- 偶尔使用：可能安全
- 高日常摄入：值得重新考虑
- 优先选择天然食物：水果、坚果、谷物
- 减少将无糖饮料作为日常习惯
- 保持充足睡眠、规律运动及社交联系——这些是公认的脑健康保护因素
核心结论：人工甜味剂虽有助于减糖，但绝非"零负担"。新研究未要求人们必须停用，但明确提示应暂停审视习惯，思考被视为健康解决方案的物质是否真能长期造福我们。
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