当117岁的玛丽亚·布拉尼亚斯·莫雷拉于2024年去世时，她留下的不仅仅是回忆，还为科学留下了一份珍贵礼物：她的微生物组样本。
研究人员发现，她的肠道微生物多样性堪比年轻数十年的人：富含与抗逆力和长寿相关的有益细菌。她每天食用酸奶的习惯和地中海饮食可能功不可没。虽然我们无法继承"幸运基因"，但培养我们的微生物组可能是支持终身健康的一种方式。
在《Cell Reports Medicine》近期发表的一篇论文中，研究人员呈现了可能是对超级人瑞（年龄110岁或以上的人）最详细的科学研究。在去世前，布拉尼亚斯同意参与旨在揭示她如何活得如此长寿且健康的研究。当科学家将她的样本与未达到如此非凡年龄的人进行比较时，基因结果并不意外：布拉尼亚斯携带有保护性变异，可抵御常见疾病。但他们还研究了我们更能控制的因素——肠道微生物组。
这种微生物组是生活在肠道中的庞大细菌、真菌和其他微生物群落。它们帮助消化食物、产生维生素、影响我们的免疫系统，甚至与大脑进行交流。虽然我们的基因在塑造微生物组方面只起很小的作用，但饮食和生活方式要重要得多。
通常，随着人们年龄增长，肠道微生物组会失去多样性——微生物物种的多样性——以及有益微生物，如双歧杆菌会减少。这种多样性的减少与身体虚弱有关。
布拉尼亚斯的肠道讲述了一个不同的故事。她的微生物组多样性堪比更年轻的人，并且特别富含双歧杆菌科细菌，包括双歧杆菌属。
在大多数老年人中，这些细菌会减少，但布拉尼亚斯的水平与先前关于其他百岁老人和超级人瑞中双歧杆菌升高的报告相符。研究人员得出结论，这种异常年轻的微生物组可能支持了她的肠道和免疫健康，为她的非凡长寿做出了贡献。
双歧杆菌是最早定植婴儿肠道的微生物之一，通常被认为在一生中都有益。研究表明，它们有助于支持免疫功能、预防胃肠道疾病并帮助调节胆固醇。
她的饮食为她为何能维持如此高水平的双歧杆菌提供了线索。布拉尼亚斯报告说，她每天食用三份酸奶，每份都含有已知能支持双歧杆菌生长的活性细菌。她还主要遵循地中海饮食，这种饮食模式与肠道微生物组多样性和良好健康密切相关。
其他促进双歧杆菌的食物包括开菲尔、康普茶以及发酵蔬菜，如泡菜和酸菜。这些食物含有益生菌——可以定植在肠道中并带来健康益处的活性细菌。
但益生菌需要燃料。益生元——我们无法消化但微生物赖以生存的膳食纤维——存在于洋葱、大蒜、韭葱、芦笋、香蕉、燕麦和豆类等食物中。益生菌和益生元共同帮助维持平衡的微生物组。
当然，这是一项对单个人的研究，科学家并不声称她的微生物组单独解释了她的长寿。她的非凡长寿几乎肯定是多种交织因素的结果：保护性基因、高效代谢、低炎症——以及很可能，多样化肠道微生物组的支持。
微生物组研究正在迅速发展，但目前尚无人知道"完美"的微生物组是什么样子。更高的多样性通常与更好的健康相关，但长寿没有单一的秘诀。即便如此，布拉尼亚斯的案例强化了一个日益增长的共识：培养多样化、有益的微生物组与更好的健康和抗逆力相关。
虽然我们无法选择基因，但我们可以支持肠道微生物。简单步骤包括食用发酵食品，如活性酸奶、开菲尔、泡菜和酸菜，以及水果、蔬菜、豆类和全谷物，这些食物提供健康微生物所需的益生元。
遵循地中海式饮食——以蔬菜、水果和全谷物为基础，橄榄油为主要脂肪，定期食用鱼类和豆类，尽量减少红肉、加工食品和添加糖——已被反复证明与微生物组多样性和降低疾病风险相关。
这些习惯不能保证寿命超过110岁，但它们与降低癌症、2型糖尿病和心血管疾病风险相关。
布拉尼亚斯的生活提醒我们，长寿取决于遗传、生活方式和生物学的微妙平衡。我们无法控制每个因素，但照料我们的肠道微生物组是迈向持久健康的一个有意义的步骤。THE CONVERSATION
作者是英国林肯大学生理学高级讲师
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