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心脏病发作是美国的主要死亡原因。多年来，治疗方法主要集中在血栓形成后将其分解。
虽然这可以挽救生命，但通常伴随着危险出血等严重副作用的风险。
现在，佐治亚理工学院的研究人员可能找到了一种更安全的方法，在血栓甚至开始形成之前就阻止它。他们的发现集中在一种已经可用且负担得起的药物上：N-乙酰半胱氨酸（NAC）。
这种药物已经用于治疗对乙酰氨基酚（扑热息痛）过量的患者，但它可能很快会有另一种救命用途——预防心脏病发作和中风。
由于NAC已获批准用于其他用途，这种新治疗方法可能比仍在等待批准的全新药物更快上市。
在《动脉粥样硬化、血栓形成和血管生物学》杂志上发表的一项研究中，科学家表明，NAC可以在实验室测试中完全阻止血栓形成。这对于已经经历过心脏病发作并有再次发作风险的人来说，这是一个令人兴奋的消息。
要了解NAC如何发挥作用，需要知道血栓是如何形成的。当动脉受伤时，身体会形成血栓以止血。涉及的一个关键蛋白质称为血管性血友病因子（VWF）。
通常，这种蛋白质是卷曲且不活跃的。但当身体感知到损伤时，VWF会解开，变得粘稠，并吸引血小板——这些血细胞聚集在一起形成血栓。
这个过程对于止血很有用，但当血栓在健康动脉内部形成时，它们会阻塞血流并导致心脏病发作或中风。
大多数当前药物通过阻止血小板聚集来发挥作用。虽然它们有助于预防血栓，但也增加了出血风险。该研究的主要研究员David Ku博士表示，这是一个艰难的权衡。医生希望在不引起有害出血的情况下预防血栓。
这就是为什么NAC是一个很有前景的选择。NAC通过在VWF蛋白质解开之前阻止它来发挥作用。它不直接干扰血小板，因此可能避免出血风险。早期研究将NAC视为在血栓形成后分解血栓的一种方法，但这项新研究专注于完全预防血栓形成。
研究团队使用了一个模拟狭窄动脉的模型，就像心脏病发作时发生的那样。当他们加入NAC时，没有血栓形成。
下一步是在小鼠身上进行测试，结果同样出色：NAC阻止了血栓且没有引起出血。更令人鼓舞的是，即使NAC已经离开血液，它仍能保护动脉长达六小时。
这意味着NAC在某人心脏病发作后可能特别有用。NAC注射可以在随后的关键几小时内帮助保护他们。它也可能每天以药丸形式服用，以帮助预防未来的心脏病发作和中风。
研究团队认为，NAC还可以帮助解决其他与血栓相关的问题，如栓塞。由于NAC已经在使用并且有良好的安全记录，它可能比大多数新药更快地成为心脏保护治疗的选择。
研究人员现在希望开始人体临床试验。如果成功，心脏病高风险人群将很快能够获得一种更安全、更有效的方法来预防血栓并保护心脏。
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