研究人员在理解肠道细菌如何促成结直肠癌（发达国家最常见的癌症类型之一）方面取得了重要进展，特别是发现了一种新病毒的作用。
来自丹麦和澳大利亚研究机构的团队聚焦于此前已发现的结直肠癌与脆弱拟杆菌（Bacteroides fragilis）的关联。这种细菌在健康人群中也很常见，因此研究团队试图确定癌症患者体内的细菌是否存在关键差异——结果他们成功发现了这一差异。
"我们反复发现同一种细菌与结直肠癌相关联，但同时它又是健康人群肠道中的正常组成部分，这一直是个悖论，"丹麦欧登塞大学医院的微生物学家弗莱明·达姆高（Flemming Damgaard）表示，"我们发现了一种此前未被描述的病毒，它与结直肠癌患者体内的细菌密切相关。"
研究人员通过基因测序分析了丹麦大型人群研究中癌症患者的肠道细菌。他们发现，在这些患者体内，脆弱拟杆菌通常携带着一种附着的噬菌体。噬菌体是生活在细菌内部的病毒，它们劫持细菌细胞进行复制和扩散。
尽管初步信号发现于相对较小的群体，但研究团队随后在877名有无结直肠癌的更大队列中验证了这一发现。数据显示，结直肠癌患者肠道细菌中可检测到该噬菌体的几率是健康人群的两倍。更重要的是，这种病毒不符合迄今记录的任何已知病毒特征。
然而，研究人员目前尚不能证明直接的因果关系。这是一个对研究结直肠癌和潜在治疗靶点有价值的显著关联，但肠道内可能还存在更复杂的机制。
"似乎关键的不仅是细菌本身，"达姆高指出，"而是细菌与其携带病毒的相互作用。我们尚不清楚该病毒是促成因素，还是仅仅表明肠道其他部分发生了变化。"
约80%的结直肠癌风险已被归因于环境因素，包括肠道细菌组成。这意味着更深入理解这些因素及其相互作用可能影响数百万癌症病例。
尽管研究肠道细菌混合体并非易事——这些极其复杂的微生物组既是身体其他活动的指标，又是影响睡眠质量到减重等一切的调节因子——但现在未来研究可以审视一个额外层面：不仅关注细菌，还要关注其内部的病毒。研究人员迫切想探究的下一个问题是脆弱拟杆菌如何受其噬菌体"房客"的具体影响。
这项研究仍处于早期实验阶段，但任何帮助专家理解癌症起源的发现，都可能推动靶向治疗方法的开发（尽管可能需要数年时间）。该研究团队建议，其发现也可用于结直肠癌筛查。例如，通过进一步研究，可开发粪便样本扫描技术来检测这种脆弱拟杆菌病毒。
"肠道内细菌的数量和多样性极为庞大，"达姆高解释道，"过去如同大海捞针。我们转而调查细菌内部的物质——即病毒——是否有助于解释差异。短期内，我们可以研究该病毒是否可用于识别风险增加的个体。"
该研究已发表在《通讯医学》期刊。
【全文结束】
