肠道细菌不仅能够清除肠道内的多余化疗药物，还能产生帮助缓解恶心的维生素。化疗不仅杀死癌细胞，还会影响消化道微生物群。加州大学旧金山分校的研究人员发现，某些肠道细菌能减轻这些强效治疗的副作用，甚至有一类抗癌药物可能促进这些保护性细菌的增殖。
"这些研究强调了肠道微生物组与药物毒性之间的重要关系。对这种关系的深入理解可能为优化癌症和其他疾病的治疗提供新策略。"
——加州大学旧金山分校微生物学与免疫学教授Peter Turnbaugh博士
清除体内的药物
Turnbaugh团队发现，服用氟嘧啶类化疗药物的结直肠癌患者其消化系统的微生物多样性显著降低。但存活下来的细菌展现出惊人的能力。"它们能够吸收化疗药物并将其化学转化为无害的副产物"，加州大学旧金山分校医学科学家培训项目学生Kai Trepka解释道。该研究由Trepka与胃肠癌专家Wesley Kidder医学博士共同完成，4月16日发表于《科学转化医学》。
研究团队还发现，通过测量有益细菌的丰度可预测患者是否会发展为严重的副作用（如恶心或呕吐），这些症状会阻碍患者完成治疗。当研究人员将这些具有药物代谢能力的微生物移植给出现严重化疗副作用的小鼠时，其症状显著改善，表明人类可能可通过补充这些细菌作为益生菌。
微生物组影响的线索
发表于5月20日《mBio》期刊的第二项研究显示，微生物组还能通过产生维生素K2保护患者免受化疗引起的疼痛性麻木或刺痛感。研究人员观察56名结肠癌患者的微生物组时再次发现，氟嘧啶类药物杀灭了部分微生物，同时促进了其他菌群的增殖。
其中在化疗期间存活的优势菌株中，发现了一种非致病性的大肠杆菌菌株能产生维生素K2。当研究人员向接受氟嘧啶治疗的小鼠补充K2后，其副作用得到缓解。报告副作用较少的患者其微生物组中的K2含量也更高。
"长期以来，微生物组就像个黑箱"，Kidder表示，"现在我们开始能够用小手电筒照亮它，并找到改善癌症患者预后的线索"。
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