科学家发现，一种特定类型的肠道细菌可能在已经处于类风湿性关节炎（RA）风险的人群中帮助触发这种疾病。
这项新研究可能有助于解释为何免疫系统会开始攻击身体自身的组织，例如关节。
这项研究由美国科罗拉多大学和其他机构的研究人员完成。研究表明，生活在肠道中的细菌可能是导致免疫系统攻击身体自身组织的一个隐藏原因。
类风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病。这意味着免疫系统通常保护身体，但却错误地攻击健康的部位，例如关节。这可能导致疼痛、肿胀和僵硬。
医生通常可以通过血液中的某些标志物判断某人是否面临RA的风险，即使在出现任何症状之前。但直到现在，没有人确切知道是什么触发了该疾病在这些人中的发展。
为了了解更多，科学家从面临RA风险的人群中提取了称为抗体的免疫蛋白，并将其与来自这些人的粪便样本中的细菌混合。这帮助他们识别出免疫系统正在对哪种细菌产生反应。
为了验证他们的假设，研究人员将这种特定的细菌给予实验动物。结果令人惊讶：这些动物开始在血液中显示出与面临RA风险的人相同的标志物。其中一些动物甚至发展出完全的类风湿性关节炎。
这表明，RA患者的免疫系统对这种特定细菌有强烈反应。而健康人则没有相同的反应。这表明这种肠道细菌可能是已经处于风险人群中触发疾病的因素。
如果这种细菌确实在引发RA中起作用，那么就有可能开发针对该细菌的新疗法。这些疗法可能有助于在疾病导致永久性关节损伤之前预防或延缓其发作。
这项研究耗时五年完成，得益于那些知道自己面临RA风险并同意参与研究的志愿者的帮助。科学家的下一步是准确了解这种细菌如何导致免疫系统的反应，并找到阻止或停止这种反应的方法。
这项研究由Kristine Kuhn及其团队领导，并发表在《科学转化医学》（Science Translational Medicine）杂志上。
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