里娜·格林（Rina Green）称她的“活地狱”始于一次普通的背痛。到了2022年底，两年后，她的全身每天都会感到剧烈的疼痛，有时甚至无法下床。止痛药和物理治疗几乎没有效果。她开始使用轮椅。
格林患有纤维肌痛症，这是一种神秘的疾病，其症状包括广泛的、慢性的肌肉疼痛和疲劳。目前尚不清楚为什么人们会患上纤维肌痛症，而且这种病很难治疗。但八个月前，格林接受了一种实验性疗法：服用含有健康人体内常见的活微生物的胶囊。她的疼痛显著减轻，现在38岁的格林住在以色列海法，能够外出散步——这是她自被诊断为纤维肌痛症以来从未做过的事情。
格林是14名参与该试验的患者之一。除两人外，其余所有人都报告了症状有所改善。这项试验的共同组织者、以色列海法技术学院的疼痛科学家阿米尔·米内尔比（Amir Minerbi）说：“由于试验规模很小，我们应当对结果持保留态度。但这些结果足以鼓励我们继续前进。”试验结果和其他将纤维肌痛症与肠道微生物联系起来的实验数据于今日在《神经元》杂志上发表。
引发疼痛的微生物
纤维肌痛症影响全球多达4%的人口，并且在没有组织损伤的情况下发生。2019年，米内尔比和他的同事发现，患有纤维肌痛症的女性的肠道微生物组与健康女性的肠道微生物组存在显著差异。这使得科学家们怀疑，从健康人那里获得的微生物是否可以缓解由该病引起的疼痛和疲劳。毕竟，先前的研究已经表明，肠道微生物可能会间接影响一系列与疼痛感知有关的化学信号。
研究人员将来自纤维肌痛症女性和健康女性的微小粪便样本移植到无菌小鼠体内。他们发现，接受了纤维肌痛症女性微生物的小鼠在压力、热和冷刺激下的疼痛敏感度明显高于接受健康女性微生物的小鼠。前者还表现出更多的自发性疼痛。
接下来，研究团队将健康女性的粪便移植到之前被纤维肌痛症相关微生物定植并经过抗生素处理的小鼠体内。这些小鼠在接受移植后疼痛症状减轻。而那些同时接受两种移植但未接受抗生素治疗的小鼠则没有改善。
研究人员随后进行了一项涉及14名严重且难治性纤维肌痛症女性的试验，其中包括格林。所有参与者都接受了抗生素治疗，然后在十周内定期服用含有健康女性肠道细菌的胶囊。其中12人报告了疼痛、焦虑和睡眠障碍等症状的改善。疲劳是该治疗的常见副作用。
研究人员指出，纤维肌痛症患者的肠道微生物可能促使免疫系统攻击与疼痛相关的神经回路。这些微生物还会代谢人体肝脏分泌的化合物，生成影响疼痛敏感度的分子。
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