科学家们可能即将在理解导致老年人血液癌症增加的原因方面取得医学突破。
长期以来，研究一直表明，生活在我们消化系统中的数万亿细菌（称为肠道微生物群）可能是我们整体健康的关键。这些微小菌落的多样性越高，我们对心脏病、痴呆症等多种疾病的免疫力就越强。
但美国研究人员现在发现，白血病患者（一种侵袭性血液癌症）的肠道中有一种特定细菌的水平较高。
这种细菌在医学上被称为ADP-庚糖，此前已被发现与高加工食品和糖、低纤维、水果和蔬菜的饮食有关。
在小鼠实验中，由ADP-庚糖产生的分子可能加速了癌前血液细胞的生长。
俄亥俄州辛辛那提儿童医院高级白血病疗法主任、该研究的共同作者Daniel Starczynowski博士表示：“这项研究显著推进了我们对血液癌症如何发展和进展的理解，尤其是在老年人中。令人兴奋的是，我们还可能有办法在早期干预——在这些癌前细胞演变成更具侵袭性的疾病之前。”
辛辛那提儿童医院的研究主要作者Puneet Agarwal博士补充说：“照顾好你的肠道可能比以往任何时候都更重要。”
在这项研究中，研究人员追踪了小鼠的血细胞以观察它们如何获得突变。他们发现，当暴露于来自肠道细菌的ADP-庚糖时，早期阶段的癌前细胞显著扩张。这种情况主要发生在老年小鼠身上。
Daniel Starczynowski博士说：“ADP-庚糖在老年人的循环系统中独特存在，并有利于癌前白血病细胞的扩张。这种糖也存在于经历了肠道紊乱的年轻人体内。我们的研究表明，保持肠道健康可能是预防血液疾病乃至其他年龄相关疾病的有效策略。”
在英国，每年约有10,000人被诊断出患有白血病，其中近5,000人死亡。每年有37%的白血病患者是在急诊室被诊断出来的——这一比例高于任何其他类型的癌症。尽管人们普遍认为白血病主要是儿童疾病，但它实际上主要影响65岁以上的老年人。
虽然白血病的生存率多年来有所提高，但它仍然是一种危及生命的癌症，科学家们长期以来一直在思考为什么年龄是如此重要的风险因素。
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