胰腺癌是所有癌症中五年生存率最低的，仅为13%。对于四期诊断，这一比例更是降至3%。然而，68岁的史蒂夫·梅林（Steve Merlin）用亲身经历证明了希望的存在。这位居住在新泽西州因特拉肯的男子在13年前被确诊为四期胰腺癌，如今虽需服用维持药物，但已基本治愈。他并非医生，而是一位心地宽广的幸存者，如今正将这份幸运传递出去，为面临严峻癌症诊断的患者提供指导和希望。
2023年7月，52岁的加利福尼亚居民吴莉亚·曼弗雷迪（Lia Manfredi Wu）被诊断出胰腺癌后，一位来自新泽西的特殊访客出现了。史蒂夫·梅林——她曾通过电话交流但从未谋面的人——专程飞抵加州提供指导和心理支持，甚至陪同她进入手术室。“当她的肿瘤科医生第一句话就说‘你知道这无法治愈’时，我简直难以置信，”梅林回忆道，“为什么不能告诉患者‘我们会用尽所有手段争取最佳结果’呢？”
“梅林的行动意义重大，因为他给了人们希望，”吴女士说，“医生当然需要讲事实，不该粉饰病情，但部分人的医患沟通方式欠佳——他们未曾亲身经历这段旅程。因此，像史蒂夫这样重返病友世界的导师至关重要。”她补充道，“他投入的不仅是脚步，而是整个身心灵魂。”
梅林免费为全球患者提供建议，帮助设计临床试验的肿瘤科医生优化患者体验，并向所有人传递积极信息。宾夕法尼亚大学医学院胰腺癌研究团队负责人金·里斯·宾德博士（Dr. Kim Reiss Binder）评价道：“史蒂夫是面对绝症时希望的典范。他的故事提醒患者并非所有人都会屈服于胰腺癌。在研究层面，他是重要启示：我们必须研究这些‘异常生存者’，因为他们能揭示为何某些患者疗效显著。”
2010年，55岁的梅林作为医疗技术员兼跑步爱好者，出现胰腺癌症状——尿液持续呈深褐色，眼白和指甲下发黄。他立即就医（“症状持续五天未缓解就该看医生”），随后接受手术切除了压迫胰头胆管的肿瘤。“术后一周确诊为四期，”他说，“若术前知晓，医生可能不会手术，认为毫无希望，仅给予姑息性温和化疗并放弃治疗。”但他坚持要求更积极的治疗，“我接受的化疗远超常人”。
梅林的母亲死于乳腺癌，他携带BRCA基因突变。2014年，他加入PARP抑制剂临床试验——这类药物靶向DNA修复关键酶，2019年获FDA批准。“史蒂夫是少数能通过此药实现多年临床缓解的患者，这非常难得，”宾德博士解释，“携带BRCA突变且肿瘤对铂类化疗敏感的患者，往往对PARP抑制剂反应良好。但为何像史蒂夫这样的患者能长期受益而其他人不能，我们仍在探索。”
11月是胰腺癌意识月，梅林将大量精力投入抗癌的心理层面。“我看到巨大需求——人们被诊断击垮，”他说，“遭遇重病时惊慌失措，我愿陪同就医，帮助提问和理解医嘱。”他辅导的患者包括9/11后在世贸遗址工作或接触军用焚烧坑的退伍军人。他曾远赴瑞士，帮助一位3911事件亲历者、三名孩子的42岁母亲找到临床试验，“无外科医生敢接手她的四期胰腺癌，如今她恢复极佳”。
去年，吴女士通过线上支持小组结识梅林。“他发言时信息量惊人，细节专业得像顶尖医学院毕业的医生，”她说。她请求 moderators 牵线，梅林不仅提供一对一咨询，更成为她的知己、支持者和最新临床进展的来源。“对康复者而言，我能理解为何有人不愿再沉浸其中——这极其消耗心力。但他坚持做下去，这就是他现在的使命。”
梅林坦言这使命伴随艰难时刻：“我失去很多人，常因深入了解而落泪。”但他坚称“从未有过糟糕的一天”，深知使命的重要性。宾德博士在医学生讲座和患者咨询中常提及梅林：“新确诊患者常问我‘我能活多久？’我无法预知旅程起点，但能指出史蒂夫这样诊断多年后仍健在的案例，这带来巨大希望。”
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