改变心智的致幻剂在治疗创伤后应激障碍和抑郁症等心理健康问题方面持续展现出有前景的研究成果，但科学家仍不完全清楚这些物质如何影响大脑。
现在，研究人员通过分析全球267名参与者的500多份脑部扫描数据，识别出不同致幻剂（包括LSD和裸盖菇素）引发的神经活动"特征性"模式。这项于4月6日发表在《自然医学》期刊上的研究代表了同类研究中规模最大、最全面的成果，表明致幻化合物能增强广泛分布的脑网络（如思维相关区域）与相对独立区域（如视觉和触觉处理区）之间的活动。
"通常，大脑对外部世界的感知与我们的记忆及抽象思维截然不同，"该研究合著者、加州大学旧金山分校神经科学家曼尼什·吉恩（Manesh Girn）向《国家地理》记者梅丽尔·戴维兹·兰道解释道，"这表明致幻剂可能弥合了我们思维与感知之间、内在与外在体验之间的鸿沟。"
众多研究团队曾通过功能性磁共振成像（fMRI）扫描静息状态下受试者的大脑，单独考察致幻剂的作用机制。但这些研究参与人数较少，结果也不一致。
"部分原因在于致幻剂研究仍处于早期阶段，"该研究另一位合著者、加拿大麦吉尔大学神经科学家达尼洛·布佐克（Danilo Bzdok）向《纽约时报》记者安德鲁·雅各布斯表示，"另一个原因是该领域科学家采用多种方法测量和解读脑活动。"
快速事实："致幻剂绿色工厂"
本月早些时候发表的一项研究描述了科学家如何改造烟草植株，使其生产原本由其他植物、真菌和动物合成的五种致幻化合物，甚至培育出能同时生成全部五种物质的烟草植株。
为解决这一问题，布佐克、吉恩及其同事耗时五年，整合了来自三大洲五国的11组静息态fMRI数据集。这些数据涉及四种不同致幻剂的研究：裸盖菇素、LSD、仙人掌中的麦司卡林以及传统药饮死藤水中含有的DMT。通过统一处理所有数据，研究团队发现了这些精神活性化合物的相似效应。
"尽管这些药物在药理学和药理生理学特性上存在差异，但它们影响人类大脑的方式存在共同基础，"布佐克向《自然》杂志记者米里亚姆·纳达夫表示。他称这一发现"出人意料"，"对我们如何归类这些物质提出了质疑"。
更重要的是，该研究挑战了此前认为致幻剂会瓦解脑网络的观点。团队发现，这些药物似乎强化了特定脑区之间的连接。例如，布佐克向《自然》透露，用药参与者中涉及高级认知处理的区域"彼此间的连接性远高于清醒个体"。
"这是一项'非凡成就'，"未参与该研究的威尔康奈尔医学院神经科学家艾米·库塞斯基（Amy Kuceyeski）向《时报》表示，"不过她希望看到关于年龄和性别如何影响药物效果的分析。"
耶鲁大学迷幻科学项目主任、精神病学家克里斯托弗·皮滕杰（Christopher Pittenger）向《国家地理》指出，跨脑区信息整合的增强"可能是[迷幻疗法]打破僵化认知模式、提升思维灵活性的机制，这也被提出作为其治疗抑郁症和成瘾障碍患者疗效的解释之一"。
随着迷幻剂研究的推进，该团队希望科学家能系统绘制用药者报告的全部体验范围。例如，虽然新研究聚焦用药后几分钟内的脑扫描，但一次迷幻体验可持续数小时。
"在时间维度上存在巨大差异——可能是疯狂的视觉体验、'自我消解'，或记忆重现与情绪处理，"吉恩向《国家地理》解释道，"未来研究可'刻画这些体验在大脑中的不同表现形式，以及它们如何与治疗效果相关联'。"
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