莫纳什大学的一项新研究表明，一个人走路的速度和握力可能是痴呆症的早期迹象。这些迹象可能在明显的记忆问题出现之前就已经存在。
研究人员研究了超过18,000名原本健康的老年人，主要年龄在70岁以上。他们发现，那些走路缓慢且握力较弱的人比只有其中一个症状的人更容易患上痴呆症。
研究表明，同时具有走路缓慢和握力较弱的人患痴呆症的风险增加了79%，认知能力下降（记忆力和思维问题）的风险增加了43%。随着时间的推移，风险变得更加明显。在近五年的研究期间，如果走路和握力都恶化，患痴呆症的风险增加了89%，认知能力下降的风险增加了55%。
这是科学家首次同时研究这两个身体迹象与脑健康的关系。研究结果表明，简单的运动测试可以帮助识别痴呆症风险较高的人群，从而在症状出现之前进行干预。
在研究期间，2,773名参与者表现出认知能力下降的迹象，558人发展为痴呆症。这些发现非常重要，因为痴呆症的发病率正在上升。目前，全球约有5740万人患有痴呆症，到2050年，这一数字预计将增加到1.528亿。
莫纳什大学的研究员苏珊·奥查德博士表示，这项研究突显了随着年龄增长，身体和精神衰退之间的联系。“身体功能不良可能是未来认知问题的早期信号。”奥查德博士说，“如果我们能及早发现风险，我们可能会采取措施减缓痴呆症的发展。”
目前，痴呆症尚无治愈方法。然而，早期检测可以帮助医生建议生活方式改变、治疗和药物，以减缓其影响。奥查德博士认为，像检查握力和步行速度这样的简单测试可以成为医生有用的工具。这些测试易于执行，可以帮助识别痴呆症高风险人群，从而实现更早的治疗和更好的患者结局。
该研究是ASPREE（ASPirin in Reducing Events in the Elderly）临床试验的一部分，该试验重点关注低剂量阿司匹林对老年人的影响。该研究由澳大利亚莫纳什大学和美国伯曼临床研究和成果研究中心领导。参与者在加入研究时测量了握力和步行速度，并在随后几年内进行了再次测试。为了测量步行速度，参与者以正常速度走三米并被计时。握力通过手持设备测量，评估他们施加的力量。研究人员将这些身体能力与参与者的认知功能进行了比较，使用测试来检查记忆力和思维速度。
研究还考虑了其他可能影响脑健康的因素，如年龄、性别、教育程度、种族、吸烟、饮酒、抑郁和糖尿病等医疗条件。
研究成果发表在《阿尔茨海默病与痴呆症：诊断、评估与疾病监测》上。
该研究增加了越来越多的证据，证明身体健康和脑健康密切相关。步行速度和握力预测痴呆症风险的想法很重要，因为这些测试简单且经济实惠。与脑部扫描或复杂的认知测试不同，这些物理测试可以快速由医生甚至在家进行。
一个关键的结论是早期检测的重要性。如果走路缓慢和握力较弱是痴呆症的早期迹象，医生和患者可以利用这些信息尽早采取行动。定期锻炼、健康饮食和社会互动都与更好的脑健康有关。如果高风险个体早期采用更健康的生活方式，可能会延迟或减轻痴呆症的严重程度。
然而，该研究也存在一些局限性。尽管身体和认知衰退之间的联系明确，但并不能证明走路缓慢和握力较弱会导致痴呆症。其他因素，如潜在疾病或遗传因素，可能同时导致身体和精神衰退。进一步的研究需要探讨改善身体功能是否可以直接降低痴呆症风险。
总体而言，这项研究表明，保持活跃和维持力量对老年人来说至关重要。它暗示，即使是简单的观察一个人的移动方式，也可能提供关于其未来脑健康的重要线索。
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