科学家们发现了一种令人震惊的睡眠模式指标，这可能是痴呆症早期发作的信号。研究表明，噩梦可能会在典型认知症状出现之前的数年甚至数十年就已显现。这项研究发表在《柳叶刀》杂志上，指出噩梦增加可能预示着通常与痴呆症相关的记忆和思维问题。
伯明翰大学的Abidemi Otaiku博士领导了这项研究，他解释说：“我们首次证明了令人不安的梦境或噩梦与痴呆症风险及认知衰退之间存在关联，即使是在普通人群中健康的成年人中也是如此。”
Otaiku博士强调了这种早期风险因素的稀有性，他表示：“这很重要，因为能够在中年时期识别出的痴呆症风险指标非常少。虽然还需要进一步的研究来确认这些联系，但我们认为噩梦可能是识别高危人群的有效方式，并可以采取措施延缓疾病的发展。”
Otaiku博士的研究包括来自两个年龄组的超过3,200名美国人的数据，所有参与者在研究开始时均未被诊断出患有痴呆症。参与者填写了一系列问卷，其中包括匹兹堡睡眠质量指数，该问卷询问了他们做噩梦的频率。
结果显示，每周做噩梦的中年人（35-64岁）在未来十年内经历认知衰退的可能性是其他人的四倍，而老年人患痴呆症的风险则是其他人的两倍。此外，研究还发现，男性与女性相比，噩梦与痴呆症之间的关联更为显著。
具体而言，每周做噩梦的老年男性患痴呆症的风险比不做噩梦的人高出五倍，而女性的风险仅增加了41%。
伯明翰大学在一份新闻稿中表示，未来的研究将进一步探讨年轻人的噩梦是否与未来的痴呆症风险有关，以及其他梦境特征（如梦境回忆频率和生动程度）是否也能用于识别痴呆症风险。
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