如果你认识一些受阿尔茨海默病或痴呆症影响的人，你就会知道这是一种多么痛苦的疾病。根据世界卫生组织的数据，痴呆症是老年人残疾和依赖的主要原因之一。它会破坏记忆、认知功能、情绪，并可能导致早逝。
虽然你可能已经熟悉痴呆症的一些早期症状，例如健忘、物品错放、迷路或难以找到合适的词语，但一项新研究表明，你的步态也可能成为一种早期症状。
2024年6月发表在《公共科学图书馆》（PLOS ONE）上的这项研究旨在“为进一步筛查老年人早期功能性变化的需求提供支持，并探讨运动能力下降与认知能力下降之间的早期关联”。
研究涉及古巴哈瓦那的95名成年人，每位参与者年龄均在60岁及以上，他们定期进行“轻度”锻炼且没有认知障碍的迹象。一个国际老龄化研究团队对参与者进行了步态速度测试，要求他们站在起跑线后静止站立，然后以平常的步伐行走约六米，其中第一米和最后一米被定义为“加速”和“减速”区域，中间四米为“测试”区域。研究人员记录了参与者通过测试区域所需的时间，并取两次测试的平均值来确定其步态速度。
研究人员还使用简易精神状态检查表（MMSE，一种常见的老年人认知障碍筛查工具）评估了参与者的心理敏锐度，并进行了脑电图（EEG）测试，以测量大脑的电活动。
研究结果表明，老年人步态速度下降与脑功能变化之间存在显著关联。值得注意的是，70%的参与者步态速度低于每秒0.8米，这表明有所下降。在这些参与者中，80%也表现出异常的脑电图频率组成，暗示亚临床水平的脑功能下降。尽管步态较快和较慢的参与者之间的MMSE评分没有显著差异，但所有MMSE评分低于25分的个体步态速度均低于每秒0.8米，并伴有异常的脑电图结果。
根据计算，每秒0.8米大致相当于每小时两英里。
这些结果表明，步态速度可以作为认知和功能性下降的早期标志物，强调了随着年龄增长，看似微小的变化可能预示着我们的健康状况正在发生变化。
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