大约10%的65岁及以上美国成年人患有痴呆症，而22%的人有轻度认知障碍，这是根据哥伦比亚大学的一项研究得出的数据。你可能对自己的认知健康感到担忧，或者想知道如何保持大脑健康、何时寻求医生的帮助，以及当提到认知问题时，医生会问些什么。我们采访了约翰·布雷迪博士（John Brady, M.D.），他是一名拥有三十年经验的家庭医生，同时也是麦克奈特脑研究基金会（McKnight Brain Research Foundation）的董事会成员，分享了他在患者关心脑健康方面的经验。
如果患者对认知健康表示担忧，您通常会问哪些问题？
布雷迪博士： 我的第一个问题通常是：“为什么你会担心？”很多时候，患者是在某些事情发生后产生恐惧感才来看诊，所以我试图了解他们对认知健康的担忧原因。我还会询问患者的家族史，他们的父亲或母亲是否患有痴呆症。
进一步深入，我会想知道：你在家里或工作中是否有问题？如果是的话，具体有哪些记忆或认知方面的问题？你是否在找词或记人名时遇到困难？你是否难以解决问题？这些都是我会首先提出的问题。
麦克奈特脑研究基金会的一项研究发现，87%的受访者担心与年龄相关的记忆力下降，并感受到随时间推移的衰退，因此这是一个普遍的担忧。作为一名初级保健医生的好处在于，我们可以从一开始就评估患者的担忧，通过寻找其他可能导致记忆力下降的原因来解决这些问题，要么缓解他们的恐惧，要么将患者转介给专科医生进行进一步评估和治疗。
患者最常问的关于衰老和脑健康的问题是什么？
布雷迪博士： 患者普遍认为正常的脑部衰老等同于痴呆症，因此大多数患者担心自己的认知能力发生变化意味着他们正走向痴呆症。最常见的问题很简单：“我是否患有痴呆症？”事实上，虽然许多人会因正常的认知衰老出现变化，但绝大多数人并不会发展成痴呆症。仅仅知道这一事实就可以减轻恐惧，并应鼓励患者更早、更开放地与医生交流。
您如何区分正常的老化或健忘与更严重的问题？
布雷迪博士： 大脑就像我们身体的其他部分一样会衰老，因此认知衰老或脑衰老只是贯穿我们一生的发展过程的一部分。它始于胎儿期大脑本身的形成，持续到儿童早期、青春期、成年期，甚至进入老年阶段。我们看到词汇量、智慧和经验随着年龄增长而增加，但在晚年生活中，其他方面如处理速度、决策能力和记忆力可能会下降。需要理解的关键点是，认知衰老本身并不是疾病过程，而是自然老化的一部分。
医生经常讨论其他器官系统与年龄相关的变化。例如，对于心脏，我们知道最大可达到的心率会随着年龄增长而降低；我们也知道肺功能的峰值出现在30岁左右，之后开始下降。然而，医生并没有很好地描述大脑如何随年龄变化，以及这些变化并不一定意味着可怕的事情正在发生。
我们如何区分正常老化和更严重的问题呢？正常认知老化可能表现为忘记车钥匙放在哪里，或在对话中找不到合适的词语。忘记某人的名字或后来才想起来也可能是正常老化的迹象。而更严重的记忆问题可能包括反复问同一个问题、在熟悉的地方迷路或无法遵循简单指示。
我会先获取患者的病史，然后进行简易精神状态检查（MMSE）或蒙特利尔认知评估（MoCA），以确定是否需要通过其他诊断测试或转介给认知专家进行进一步评估。
痴呆症和阿尔茨海默病的发病率是否在上升？还是因为意识提高、诊断改进和更多治疗手段，我们听到的相关信息变多了？
布雷迪博士： 以上皆是。人口正在老龄化，预计到2060年，患痴呆症的人数将从约55万人增加到超过100万人。
此外，新的生物标志物正在开发，新疗法也在推出，因此有关痴呆症早期评估的广告增多，人们对早期检测的兴趣也在提升。这提高了公众的认知。所以我认为答案是，发病率确实在上升，但与此同时，人们的意识增强并且诊断时间提前了。
年轻人可以做些什么来保持大脑健康？
布雷迪博士： 这是个很好的问题，因为一切都围绕着一级预防。许多年轻人除非父母中有痴呆症患者，否则不会关注自己的脑健康。他们更关注其他健康问题。好消息是，对心脏有益、对身体健康有益的措施同样对大脑也有益。健康的生活方式，包括地中海饮食、定期锻炼、不吸烟以及充足睡眠，对大脑非常有益。此外，保护听力似乎有助于在年轻时保存认知储备，并降低认知衰退的风险。
人们还可以通过哪些习惯融入日常生活来保持大脑健康？
布雷迪博士： 在2024年7月，《柳叶刀》（The Lancet）上发表了一篇出色的文章。这篇文章汇总了所有已有的研究结果，并指出40%的痴呆症基本是可以预防的。首先要记住的是，大脑是一个血管器官。因此，任何对心脏有益的东西对大脑也有益。这包括良好的地中海饮食、不吸烟和锻炼。
大脑喜欢被刺激，因此社交互动也至关重要。在新冠疫情期间，我们了解到社交互动对持续的大脑健康有多么重要。
我们不太常想到听力，但未治疗的听力损失与认知衰退之间确实存在关联。睡眠也是一个我们关注不足的因素，但随着年龄增长，如果我们有睡眠问题，那么认知衰退和痴呆症的风险就会增加，因此如果有睡眠问题，应该去看医生。
最后，有些药物会导致认知变化，因此所有药物和补充剂都需要定期与医生审查。
哪些认知健康迹象或症状表明有人应该联系医生？
布雷迪博士： 如果人们出现使日常生活任务变得困难的症状，比如开车或购物，那么联系医生很重要。如果他们反复问同样的问题，也需要看医生。如果他们在熟悉的地点迷路，这也是另一个表明需要进一步评估的重要信号。
之所以重要，不仅因为现在有了新的治疗方法，还因为认知变化可能根本不是由衰老或痴呆引起的。例如，有些人可能出现了抑郁症状加重，或者是药物副作用导致的。所有这些问题都可以通过看初级保健医生得到解决。
如果不幸确诊为痴呆症，早期评估和干预——包括认知专家、物理治疗师、语言治疗师或听力学家的参与——可能是有益的，因此再次强调，从初级保健医生开始是有道理的。
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