伯恩茅斯大学的一项新研究发现，与救援马匹互动可以帮助减少青少年的焦虑，并提高其社交技能。研究人员与韦茅斯的“TheHorseCourse”合作，评估了一项针对166名年龄在8至18岁之间、经历多种心理健康和行为问题（包括焦虑）的年轻人的干预措施。
到课程结束时，这些年轻人表现出更强的保持冷静和专注的能力，这是通过标准治疗无法实现的。伯恩茅斯大学公共卫生与福祉学教授安·海明威（Ann Hemingway）和研究助理基齐娅·沙利文（Kezia Sullivan）领导了这项研究。海明威教授表示：“我们合作的年轻人不愿参与心理健康服务或基于谈话的治疗，因此他们几乎没有可用的支持。‘TheHorseCourse’干预措施为他们提供了一个有趣且积极的体验，他们无需不断谈论自己发生的事情，而是能够与马匹建立联系。”
在项目期间，年轻人学习了如何与马匹玩游戏，包括推动球、穿过环圈和跳过小障碍。TheHorseCourse的教练教导孩子们保持冷静，这对于获得动物的信任和进行游戏至关重要。
海明威教授补充道：“并非所有这些年轻人都在干预开始时保持冷静，但这一课程能够迅速而深刻地改变这一点。之后，他们发展出一种新的平静感、自信，并能表达幸福感和成就感，这可能不是他们在日常生活中学习和发展的一部分。”
伯恩茅斯大学多年来一直在与TheHorseCourse和其他中心合作，研究马术辅助学习对心理健康和社会问题的好处。这项最新研究已发表在《心理健康与福祉》期刊上，进一步证实了这种干预措施的成功，包括它如何帮助减少家庭暴力的发生。
TheHorseCourse首席执行官哈丽特·劳里（Harriet Laurie MBE）表示：“我认为这种工作方式的有趣之处在于，能够在不进行任何心理治疗对话的情况下嵌入自我冷静、保持高度专注甚至同理心等技能。我们将所有这些技能作为技能来教授，而不是将其视为性格特质——而基于关系的马术要求这些技能。这为我们提供了一个独特而强大的背景——它既有趣又具有挑战性，同时也很有回报——与马匹建立美丽的沟通，并在不知不觉中提升心理社会技能！”
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