多种文化表现、宗教信仰和直觉都暗示"悲伤会使我们的心脏疼痛"。事实上，这并非神话，科学已经证实了这一点。FLENI研究所的精神科医生Salvador Guinjoan解释了当我们抑郁时，心血管系统会受到何种程度和方式的影响。
在英语国家，情感上的痛苦被称为"heartbreaking"（令人心碎）。根据《德训篇》38章19节："忧伤导致死亡，心灵的悲伤消耗精力"。科学对此有何解释？可以说科学完全证实了这一点。如今我们了解到，抑郁会损害心血管系统。对于心脏健康的人而言，患有抑郁症会增加患冠心病的风险。更严重的是，对于已经存在心脏问题的人，抑郁症会使心血管疾病导致的死亡率增加三倍。
为什么通常被视为"心理"的问题会在身体上造成伤害？悲伤会激活一系列身体事件的"级联反应"，这些反应最初是对压力状况的适应性反应，但当持续时间过长时，最终会损害心脏和血管。其中一个研究最为深入的身体损害途径涉及"自主神经系统"。自主神经系统是神经系统的一部分，与"自主"部分（使我们能够移动肌肉的部分）相对，它独立于我们的意志运作。
当我们感到紧张或焦虑时，我们不会选择让心跳加快、手心出汗或血压升高，因此被称为"自主"系统。自主神经系统分为两部分：交感神经和副交感神经。交感神经部分（实际上并不"友好"！）在危险情况下被激活，为身体做好战斗或逃跑的准备。副交感神经部分则在放松、平静和愉悦的情况下被激活。在抑郁状态下，交感神经过度活跃，而副交感神经受到抑制。我们通过精确研究心跳的微小变化来了解这一点，这些变化能让我们知道哪个部分在活动。
虽然最初这种自主神经系统活动模式是对压力的适应性反应，但当这种情况持续过久时，会导致血管壁积累脂肪和炎症区域，从而引发动脉粥样硬化。同时，心脏工作负荷超过其承受能力，变得更容易出现恶性心律失常，可能导致非常严重的心脏事件。
问题还不止于此：抑郁症还会使血液更容易凝固，血小板（通常是用来止血的"细胞碎片"）也会更快聚集，促进血管内"血栓"（凝块）的形成。这样，冠状动脉被堵塞，心脏的血液供应就会不足。
因此，我们可以看到，抑郁症远非仅仅是一种令人不快的心理状态，而是一种真实的身体状态，有时会造成不可逆的损害。正因如此，需要及时就医并接受适当的医疗治疗。
Dr. Salvador Guinjoan，FLENI精神科副主任，CONICET研究员
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