一项新研究旨在通过患者所服用的药物来识别早期癌症的迹象。该项目由贝尔法斯特的研究人员领导，并由英国癌症研究中心资助，希望能帮助在治疗更有效的早期阶段识别出各种癌症。
该研究团队包括来自女王大学贝尔法斯特分校的Chris Cardwell教授、Carmel Hughes教授、Sarah Baxter博士、David Wright博士和Blanaid Hicks博士，以及来自阿伯丁大学的Peter Murchie教授。他们将研究大量匿名医疗信息，以识别那些后来被诊断出癌症的人所接受的治疗。
研究人员表示，这将是英国首次全面研究处方信息。类似的海外研究已经进行过，而英国也进行了针对较少癌症类型的小规模研究。
先前的研究已经表明，在卵巢癌女性患者中，疼痛和消化不良药物的使用量在确诊前八个月内有所增加；而在结直肠癌患者中，痔疮治疗的使用量在确诊前十五个月内有所增加。
Cardwell教授说：“我们的研究有可能识别出在癌症诊断前两年内新使用的未被发现的药物。这些特定药物的变化可以作为医生考虑早期癌症调查的警报，或者指出未被认识的症状模式。尽早诊断癌症对于确保治疗尽可能有效并给患者提供最佳恢复机会至关重要。”
这项获得英国癌症研究中心76,462英镑资助的研究将重点关注八种癌症——多发性骨髓瘤、胰腺癌、胃癌、卵巢癌、肺癌、肾癌、结直肠癌和非霍奇金淋巴瘤——因为这些癌症已知涉及更多的全科医生咨询。
目前，许多症状和医疗状况已知与癌症有关，但往往这些症状也可能指示多种情况，而不仅仅是癌症，这使得诊断更加困难。
研究将使用斯旺西大学安全匿名信息链接数据库中的处方数据，该数据库与NHS合作，为研究人员提供信息，同时保持数据的匿名性和安全性。这需要经过数据库的信息治理审查小组的许可，该小组负责监督人口健康记录的安全和负责任使用。
研究人员表示，NHS用于表示药物处方的代码比症状更容易分析和跟踪。剂量增加或更强效药物的使用可以更容易地向医务人员发出警报，而不是患者记录中关于症状恶化的笔记。
英国癌症研究中心研究主任Catherine Elliott博士说：“创新的方法对于应对癌症至关重要，以改善患者的预后。我们已经在将许多类型的癌症转化为可治疗疾病方面取得了巨大进展，如果在早期阶段诊断出来的话。像这样的研究旨在帮助医生更早地识别有癌症风险的人。早期诊断使我们更接近一个世界，在这个世界里，癌症诊断不再是恐惧的开始，而是康复之路的起点。”
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