一项新的医学研究显示，爱尔兰60岁以上人群的类风湿性关节炎发病率在全球最高，且女性受影响尤为严重。
这种慢性自身免疫性疾病会导致身体疼痛和炎症，但医生表示，早期发现可以显著减缓其进展。全球约有1800万人受到该疾病的影响，可能导致心脏、肺部或神经系统问题。
发表在《公共健康前沿》杂志上的这项研究指出：“如果没有适当的治疗，该疾病可能导致进行性关节损伤、畸形、慢性疼痛、长期残疾和过早死亡。”
该分析考察了1990年至2021年间204个国家的369种疾病。爱尔兰在60岁以上人群中类风湿性关节炎的三项关键指标中均排名第一。
研究发现，爱尔兰60岁及以上人群的年龄标准化患病率（即患有该疾病的人数）为每10万人中有2,343人，这是2021年的数据。
爱尔兰还以每10万人中有107人的年龄标准化发病率（即新发病例的年率）在60岁及以上人群中领先，这一数据也是2021年的。
此外，爱尔兰在残疾调整生命年（即因早死而失去的年数和因残疾而生活的时间之和）方面也排名最高。
马特医院的风湿病顾问医生约翰·斯塔克博士表示：“由于治疗方法的进步，类风湿性关节炎患者的寿命比以前长得多。”
目前，不同地区的等待名单有所不同，但早期治疗（在出现症状后的六周内）是关键。
未参与此项研究的斯塔克博士说：“如果你就诊晚了，到那时你可能已经积累了相当多的关节损伤。”
他将这种影响女性三倍于男性的疾病描述为一种“无声的疾病”。
“残疾会随着时间慢慢累积，但对社会的影响是巨大的，包括因疾病或残疾导致的残疾调整生命年的损失，无法为劳动力做出贡献，不得不提前退休等种种影响。”他说。
他还引用了2023年的一份医疗劳动力报告，该报告预测爱尔兰需要增加90%的风湿病专家来满足需求。
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