在全球各地的茶爱好者中，一项令人担忧的发现表明，一杯简单的茶可能含有不受欢迎的额外成分：数十亿个微小的塑料颗粒。一项新研究揭示，普通茶包在冲泡过程中会释放大量的微塑料和纳米塑料（MNPLs）。
这项由来自西班牙、埃及和德国的科学家团队进行的研究发表在《Chemosphere》杂志上，他们检查了三种不同类型的商业茶包：尼龙-6、聚丙烯和纤维素制成的茶包。研究结果令人震惊。一个茶包可以释放从800万个到12亿个纳米塑料颗粒到你的杯子里，其中聚丙烯茶包是最严重的罪魁祸首。
这些塑料颗粒非常微小——大多数比头发丝还细——并且可以轻易被消化系统中的细胞吸收。研究人员发现，不同类型的小肠细胞与这些颗粒的相互作用方式各不相同，有些细胞吸收的颗粒更多。特别令人担忧的是，这些纳米塑料可以与细胞核相互作用，而我们的遗传物质就储存在细胞核内。
巴塞罗那自治大学的研究员阿尔巴·加西亚在一份媒体发布中说：“我们成功地用一系列尖端技术创新性地表征了这些污染物，这是推进其对人体健康可能影响研究的重要工具。”
该研究的结果增加了人们对通过食品和饮料日常暴露于微塑料的担忧。虽然塑料茶包因其耐用性和便利性而越来越受欢迎，但这项研究表明，我们可能为此现代便利付出了意想不到的健康代价。
在使用强大的显微镜检查茶包时，研究人员发现了各种表面不规则性，包括鳞片状、球形和不规则颗粒。这些缺陷可能是在制造过程中出现的，可能会导致在冲泡过程中释放塑料颗粒。
该研究尤其关注这些颗粒如何与我们的消化系统相互作用。研究人员测试了三种不同的人类小肠细胞，包括产生保护性粘液类似于肠道内壁的细胞。有趣的是，产生更多粘液的细胞往往积累了更多的塑料颗粒，这表明我们身体的天然防御屏障实际上可能会捕获这些不想要的材料。
尽管立即食用这些颗粒的健康影响尚不清楚，但研究强调了一个许多人可能未意识到的重要塑料暴露来源。由于茶是世界上最受欢迎的饮料之一，经常喝茶的人群可能会累积显著的颗粒暴露量。
“随着塑料在食品包装中的使用不断增加，解决微塑料污染问题对于确保食品安全和保护公共健康至关重要，”研究人员总结道。
论文摘要
方法
研究人员模拟了典型的茶冲泡条件，每种类型的茶包在热水（95°C）中浸泡了300次。他们使用各种先进的显微镜和光谱技术收集和分析释放的颗粒。然后将这些颗粒暴露于人类小肠细胞24小时，以观察细胞与其相互作用的方式。颗粒被染上荧光染料以追踪其在细胞内的运动和位置。
主要结果
研究发现，聚丙烯茶包释放的颗粒最多（每毫升12亿个），其次是纤维素（每毫升1350万个）和尼龙-6（每毫升818万个）。颗粒大小不一，但主要在纳米尺度范围内（100-300纳米）。不同类型的肠道细胞显示出不同的颗粒吸收水平，产生粘液的细胞通常积累更多颗粒。
研究局限性
研究人员承认，其实验室条件可能无法完全反映现实世界中的茶冲泡情况。此外，他们只能分析离心过程中形成可见沉淀物的颗粒，这意味着一些更小的颗粒可能被遗漏。该研究还在两个案例中仅使用空茶包，这可能无法完全代表消费者使用茶叶的情况。
讨论与结论
该研究强调了更好地了解食品包装材料如何增加我们日常塑料暴露的重要性。尽管这些发现的健康影响需要进一步研究，但研究表明，选择替代茶包材料或传统的散装茶叶可能是减少塑料暴露的更好选择。研究还强调了考虑我们体内不同细胞类型如何与这些颗粒不同相互作用的重要性。
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