一项开创性的测试可以利用一小份唾液样本，标记出心脏病、癌症和痴呆症的风险。通过分析口腔中的细菌类型（即口腔微生物组），专家们认为他们可以识别出导致全身长期健康问题的高风险病原体。
这款名为ORALIS 1的350英镑测试的创造者声称，如果该测试被英国国家医疗服务体系（NHS）更广泛采用，它可能会彻底改变医疗保健，并预测一次简单的牙科检查有一天可以为你提供关于整体健康的改变一生的信息。
当然，唯一的问题是，你愿意知道这些信息吗？对于我来说，答案是肯定的。因为虽然不良的口腔微生物组可能会增加健康风险，但如果早期发现并加以改善，减少风险是相对简单的。
当我有机会接受ORALIS 1测试时，我有些犹豫不决。因为我有点不好意思承认，我已经六年没有去看牙医了。这听起来可能令人惊讶或轻率，甚至有点……嗯，不卫生。然而，我并不是个例。
根据口腔健康基金会的数据，近40%的成年人不定期看牙医。毫无疑问，其中一部分原因是由于缺乏NHS牙科预约——最新数据显示，全国有1000万人在等待名单上。成本也是一个因素——牙科预约费用可能从约26英镑起，而看牙医助理的费用接近100英镑。
令人惊讶的是，每20人中就有1人从未在成年后看过牙医。而在我23岁时，我就是其中之一。
但是，在这么年轻的时候，我能造成多大的损害呢？事实证明，相当大。
“研究表明，口腔微生物组问题与其他部位发生的严重健康状况有关联。”都柏林三一学院的牙科卫生学教授加里·莫兰博士解释说，他是这项测试的开发者之一。他指出，即使是童年时期，心脏健康等风险也会累积。
科学家们认为，口腔微生物组失衡会导致细菌进入身体其他部分，释放破坏性酶，使血管扩张能力下降，血压升高。最近一项由英国心脏基金会资助的研究发现，患有牙龈疾病的人患2型糖尿病的风险高出69%——这种血糖控制问题会大大增加心脏病发作和中风的风险。
尽管并非所有口腔中的细菌都是有害的——80%实际上是维持口腔健康所必需的——但研究已将某些菌株的高水平与类风湿关节炎、阿茨海默病甚至结肠癌联系起来。
因此，当我的ORALIS 1结果显示我口腔内的细菌水平异常高时，你可以想象我是多么惊恐。
其中一些覆盖在我牙齿上的细菌菌株与最可怕的疾病有关。一种是齿密螺旋体，与牙龈疾病密切相关，这是人们失去牙齿的主要原因。另一种是核梭杆菌，更加令人担忧。
这种细菌促进炎症，与牙龈疾病的发病有关。但除此之外，根据2022年的研究，这种菌株在结肠癌患者的唾液中往往会出现特别高的水平。我体内这种细菌的数量超过了正常水平的2500倍。
“除了与癌症的关联外，有很多研究表明核梭杆菌与不孕不育和心血管疾病有关，”伦敦健康社会的牙医维多利亚·桑普森博士告诉我。“但好消息是我们可以相对容易地摆脱它。”
建议很简单——买一把新牙刷，每天用牙线清洁牙齿，每天喝一杯绿茶（因为它含有抗炎成分），当然，定期预约牙科卫生师。
“这些结果表明你的口腔卫生不太好，”莫兰博士告诫我。“如果你不采取行动，几十年内你可能会面临一系列疾病的风险。”
那些因家族遗传而有较高心脏病、癌症或其他问题风险的人可能会更快出现问题，他补充道。幸运的是，我没有这种情况。
专家们希望，ORALIS 1测试，加上对口腔微生物组运作机制的更多研究，可以帮助改变英国的牙科护理方式。
“目前我们仍然不知道因果关系，但我们确实知道口腔细菌会影响你的长期健康，”莫兰博士说。
最近的调查数据显示，过去两年中只有3%的英国人成功获得了NHS的牙科预约。
“我们知道人们很难获得预约，所以如果我们在十年或二十年后全面推广这一测试，它可以在问题发生前为我们提供很好的健康洞察，”桑普森博士补充道。
测试后，我预约了牙科卫生师。除了轻微的牙龈炎症外，我没有其他严重问题。她告诉我三个月后再回来，我绝对计划这么做。
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