一群退休的黑人女性在费城，许多已经是熟练的拼布工匠和艺术家，每周聚集在一起为非洲的女孩们缝制月经垫。在这个过程中，她们也在这里建立了一个社区。
潘·非洲姐妹健康倡议（P.A.S.H.I.）志愿者盖尔·霍夫曼（右）和其他志愿者于2024年6月12日星期三在费城乌吉玛友谊和平中心制作垫子。摄影：伊丽莎白·罗伯逊 / 工作摄影师
2024年12月28日，星期六，凌晨5:00发布
这是一个谦逊的空间，位于北费城的一个混凝土小山上，这里是一个国际健康项目的中心。
由黑人女性、缝纫机和使命驱动的潘·非洲姐妹健康倡议（P.A.S.H.I.）成员每周三都会聚集在乌吉玛友谊和平中心。在那里，她们制作可重复使用的、可清洗的棉质月经垫，供非洲和加勒比地区的女孩和妇女使用。
每周大约有25到35位黑人女性——加入了一位白人女性和一位黑人男性——每周都会在以黑人为主的贵格会中心相聚。
“我们不称之为经期贫困，我们称之为月经卫生管理，”创始人之一梅莎·沙利文-翁戈扎（Maisha Sullivan-Ongoza）说。“我们使用100%棉布。我们研究发现了一种商业产品叫Zorb，一种100%压缩棉，可以吸收自身重量七到八倍的液体。然后我们用了一层防水的层压棉材料。”
这些垫子如果护理得当，可以使用三年。她说，一次性包装的商业垫子使用一次就扔掉，可能会对女孩们的健康产生负面影响。
“我非常喜欢它产生的影响。她们不再使用不健康的东西。她们不会受到性掠夺者的侵害，也不会为了购买卫生巾而被利用。她们有了东西可以有尊严地管理自己的月经。”
乌吉玛友谊和平中心位于第17街和莱希街的一个建筑物中，该建筑物周围还有其他提供社会服务的组织。
全年践行克瓦纳原则
在这个克瓦纳季节，值得注意的是，苏利文-翁戈扎领导了一群艺术家，他们创作了一座11英尺高的基纳拉，去年12月首次在费城市政厅展出。
然而，她说，P.A.S.H.I.成员的工作体现了克瓦纳的精神和原则，每周都在践行。这七个原则是：Umoja（团结），Kujichagulia（自决），Ujima（集体工作和责任），Ujamaa（合作经济），Nia（目的），Kuumba（创造力），和 Imani（信仰）。
“每个克瓦纳的原则都在这里运作，”她说。“我们是自决的。我们没有预算，但我们还是做到了。我们运用自己的创造力和集体努力。我们相信彼此，对自己有信心，并相信别人会支持我们。”
人们可以通过乌吉玛友谊和平中心的捐赠页面支持P.A.S.H.I.，但必须指定捐款用于P.A.S.H.I.
感恩节前，教育工作者米莱勒·沙利文（Milele Sullivan）走进一个装满新冬帽和手套的壁橱，这些物品是为儿童准备的。P.A.S.H.I.收集了这些物品，捐赠给“大家庭聚会项目”，该项目为数千人提供感恩节餐食。
“我们希望人们知道，我们不只是帮助非洲的人，我们也帮助这里的人，”沙利文说。
健康和安全问题
去年11月，九名P.A.S.H.I.成员前往津巴布韦参加了一个关于艺术家如何通过艺术进行社会变革的国际会议。苏利文-翁戈扎是主旨演讲者。
“我主要讲了自给自足，因为我们就是这样开始的，”她谈到她在津巴布韦的演讲时说。“我们从小规模开始，没有资金。只是出于善意。我们成为了自己的资源开发者。我们的资源就是我们的好意。”
该小组在津巴布韦各地旅行了两个多星期，教几个社区的妇女如何手工制作可重复使用的卫生巾，因为许多人无法获得缝纫机。
P.A.S.H.I.对发送像在美国使用的商业生产卫生巾不感兴趣，因为其中含有“永久化学品”，苏利文-翁戈扎说。
“婴儿纸尿裤中含有的同一种化学物质也存在于许多一次性卫生巾和卫生棉条中。我们不知道这些化学物质靠近生殖系统时会产生什么影响。现在，我们有健康的有机卫生巾。”
她还担心商业生产的卫生巾和卫生棉条对环境的影响。
作为一位已知的艺术家、木工、拼布工匠和珠宝设计师，苏利文-翁戈扎补充说：“我也是一个环保主义者。”
P.A.S.H.I.在费城的起源
P.A.S.H.I.始于2019年，最初是桑科法工匠协会（Sankofa Artisans Guild）的一个项目，该协会包括拼布工匠、木工、珠宝制造商和其他艺术家和手工艺人。不是所有协会成员都是P.A.S.H.I.成员，也不是所有P.A.S.H.I.志愿者都是协会成员。
桑科法工匠协会在2022年因成员为费城市政厅创作了一幅名为“自由之梦”的拼布，以纪念哈丽特·塔布曼诞辰200周年而声名鹊起。
多年来，苏利文-翁戈扎说，协会每年都会承担一个社会正义项目。作为这一使命的一部分，该小组每年都带或寄学校用品给冈比亚的一所学校。2019年，学校管理人员告诉他们，女学生特别需要月经垫。
“他们告诉我们，女孩们经常因为月经而缺课。如果在学校弄脏了衣服，她们会被嘲笑和欺负，”苏利文-翁戈扎说。
一些女孩成为男人的受害者，这些人以提供一次性卫生巾为条件引诱她们发生性关系。
2019年9月，肯尼亚一名14岁的女孩因被“经期羞辱”而自杀，原因是弄脏了校服。苏利文-翁戈扎说，那时她和拼布工匠们意识到必须用自己的技能来缝制可重复使用的卫生巾。
“起初，我们认为这将是为期一年的社会正义项目，”她说。“但是需求非常大。人们从整个大陆要求我们制作。”
认识P.A.S.H.I.的女性
大多数志愿者是退休女性。她们曾是或曾经是教师、执行官、护士、健康管理员、社会工作者、医生、环保专业人士、大学教授、著名诗人、艺术家和拼布工匠。
76岁的格洛丽亚·“GG”·格里尔（Gloria “GG” Greer）曾是东方航空公司的软件销售经理，是一名拼布工匠，她的作品曾在9月份的宾夕法尼亚国家拼布展上展出，并正在为即将在大西洋城附近举行的另一个拼布展做准备。
有一天，格里尔在缝制将要存放卫生巾的小袋子时，注意到这些女性的成就延续到了下一代：“我的两个女儿都是医生。”其中一个女儿是政治学博士和大学教授；另一个是医学博士和教授。
费城诗人佩拉林·多芙（Pheralyn Dove）也是定期志愿者。她以“多芙女士”的身份表演诗歌，与爵士音乐家合作。但多芙的志愿服务是家庭事务。她和住在威明顿的姐姐斯蒂芬妮·多芙（Stephanie Dove）以及住在纽瓦克的表亲多萝西娅·希尔顿（Dorotheia Hilton）一起志愿工作。
69岁的杰基·威尔金斯（Jacki Wilkins）曾是马萨诸塞州港口管理局的可持续发展项目经理，负责确保洛根国际机场和多个海港设施尽可能减少对环境的危害。
“她们现在都是我的朋友，我们有一个非常强大的姐妹情谊，”杰基·威尔金斯说。
威尔金斯在拉斐特学院获得了地质学学士学位，在马萨诸塞大学洛厄尔分校攻读环境研究硕士学位。2014年退休后，她搬到了费城地区，并于两年前开始在P.A.S.H.I.做志愿者。
威尔金斯十几岁时曾学习过缝纫，为自己做了舞会礼服。
“一旦我知道她们在为需要卫生巾的女孩制作，这给了我重新开始缝纫的机会……它给了我目标。这是做一件有意义的事情的方式。”
威尔金斯现在每周三和周四都去乌吉玛中心。桑科法工匠协会在周四开会，她正在学习制作拼布。
“我期待着它。这是一个非常多样化的群体。她们的故事都非常不同。她们现在都是我的朋友，我们有一个非常强大的姐妹情谊。”
曾在纽约人寿保险公司担任销售代理40年的盖尔·霍夫曼（Gail Hoffman），近两年前在Facebook上查找可重复使用月经垫的信息时发现了P.A.S.H.I.。从那以后，她一直做志愿者。
“当我意识到有一群女性在费城制作卫生巾时，我想参与其中，”72岁的霍夫曼说。“从第一天起我就感到受欢迎。”
霍夫曼还是乌干达任务项目的项目主管，这个非营利组织称为“信仰等于工作”，每年2月前往乌干达。任务项目修复提供清洁水的水泵。
乌干达项目以前会购买在当地生产和销售的月经垫。然而，现在乌干达项目成员至少每两周一次来P.A.S.H.I.帮助缝制卫生巾，并每年带到乌干达。
乌干达项目成员在杰曼敦的一个教堂每周四缝制“枕套裙”给那里的女孩。现在她们每年带着卫生巾和裙子一起去。团队成员将于2月15日再次前往乌干达，霍夫曼说。
展现社区和姐妹情谊
一些与P.A.S.H.I.合作的女性表示，她们尽量不错过周三。有些人甚至不在那天安排医生预约。
她们来是因为相信这个使命。她们也来是为了姐妹情谊。
“我喜欢和这些女性一起工作。和她们在一起很棒，”乌吉玛友谊和平中心成员琳达·布莱克（Lynda Black）说。“她们非常有资源。我喜欢这种情谊，也喜欢这个使命。我喜欢支持我的社区。”
布莱克是一名纤维艺术家，今年早些时候在老城区的一个艺术画廊举办了个展。她是Leeway基金会的资助获得者。然而，她不在P.A.S.H.I.缝纫。她在操作一台Accu-Quilt切割机，用于切割制作卫生巾所需的各种形状的布料。
玛丽莲·拉默特（Marilyn Lammert）是唯一一位定期来的白人女性，她曾是社会工作者。81岁的拉默特从小就喜欢缝纫，2022年在Facebook上看到一条关于布料捐赠的警报。
“我有很多布料闲置着，所以我决定带一些来，”她说。“我喜欢这里发生的事情，于是问是否可以留下来。”从那以后，她一直在做志愿者。
拉默特在圣路易斯长大，她的父亲是一位白人牧师，与一位黑人牧师交好。两人有时会在对方的教堂布道。大约在1940年代末，她五六岁的时候，父亲把她和一个白人朋友送到黑人教堂组织的圣经夏令营。她们是唯一的两个白人孩子。
霍夫曼也表示，她来这里是为了情谊和友谊。
“我们分享家庭的事情。我们分享各种信息互相帮助。我们甚至分享食谱。”女人们通常会在午餐休息时带来家常菜一起分享。
“这是退休生活中一个很棒的地方。起床做一些能帮助别人的事情是有价值的，”霍夫曼说。“P.A.S.H.I.是一个许多其他组织的网络，它们在全球范围内做着好事。最近，一个女人刚去了古巴。”
每个女性都有任务
当女人们进入乌吉玛办公室时，她们会把贴有自己名字标签的缝纫机从架子上取下，放在长桌上开始缝纫。
房间里有轻声交谈，但大部分时间气氛都很严肃。社交活动发生在人们分享带来的午餐菜肴时。
对于大多数人来说，一整天每个人都有特定的角色。那些不缝纫的人也有其他任务：有些人切割布料制作“翅膀”，即蝴蝶形状的布片，上面缝有Zorb垫。
其他人会在插入卫生巾之前熨烫完成的翅膀。一些人专门使用机器将搭扣固定在翅膀的翻盖上，以便整个卫生巾可以折叠成2英寸见方的大小，存放在彩色袋子里。
有些女性只缝制用来存放卫生巾的小袋子。这些袋子是布制手拿包，可以隐蔽地放在书包或手提包中。
在女人们坐在一起缝纫的大房间的一面墙上，有一张小的彩色非洲地图，上面插着不同国家的图钉，表示P.A.S.H.I.分发卫生巾的地方。
还有一块小白板，写着“待发运”。最近一天的待发运清单包括11月的贝宁和古巴，12月的海地和加纳，1月的坦桑尼亚，以及2月的乌干达。
此外，费城出生的教育工作者塔希亚·尼亚胡玛（Tahiya Nyahuma）和穆贾希德·尼亚胡玛（Mujahid Nyahuma）经营一个名为“国际健康链”的项目，每年向塞内加尔运送卫生巾。今年，他们于周一离开。
其他组织和学校如桑科法自由学院特许学校和伊姆霍特普特许高中每年也会将卫生巾带到非洲。
来自非洲的访客
过去三年左右，曼德拉华盛顿学者团（Mandela Washington Fellows）的年轻非洲领导人每年夏天访问美国，在美国大学学习职业发展时，都会参观乌吉玛友谊和平中心的P.A.S.H.I.工作区。该奖学金是美国政府青年非洲领袖倡议（YALI）的项目。
大约25名年龄在25至35岁之间的学者住在几所大学或学院六个星期。他们通常在三个领域之一学习职业发展：商业、公民参与或公共管理。
今年夏天，来自德雷塞尔大学和特拉华大学的两组曼德拉学者分别与P.A.S.H.I.成员进行了单独的培训。目的是教学者如何手工制作卫生巾，以便在他们的祖国复制这一过程。
几年前第一批访问P.A.S.H.I.的曼德拉学者之一已经在她的祖国开始了生产可重复使用卫生巾的业务，苏利文-翁戈扎说。
当学者们在7月访问时，他们讨论了如何讨论月经卫生，因为在混合性别的聚会上这个话题很少被提及。
来自加纳的29岁塞缪尔·昆萨（Samuel Quansah）说，他一开始对讨论月经卫生管理感到犹豫和不适。
“我感到尴尬，”昆萨说。“这是我第一次在一个空间里，作为一个男人，参与这样的对话。”
一位曼德拉学者重返费城
去年夏天参观的曼德拉学者之一在秋天回来了。
34岁的阿约德莱·奥尼恩（Ayodele Ognin）来自贝宁，她用P.A.S.H.I.给每位参加了一天研讨会的学者颁发的证书申请了一个加拿大的奖学金。这使她能够在11月返回费城与女人们学习三周。
“她写信给基金会说，如果她能在夏天在P.A.S.H.I.学习这么多，她确信如果能回来花更多时间与我们在一起，她可以学到更多，”苏利文-翁戈扎说。
奖学金不仅支付了她11月来访期间的机票和住宿费用，还提供了购买一台带回贝宁的缝纫机的钱。
奥尼恩主要说法语和一点英语，她说她在贝宁萨韦市的一个组织工作，帮助人们学习金融知识。她说她希望教其他女性如何制作卫生巾。
青少年学习缝纫
每年，桑科法自由学院特许学校和伊姆霍特普特许高中都会派六七名学生到P.A.S.H.I.学习制作卫生巾。大多数学生是女孩，但有时男孩也会来。
学生们花大约六到八周学习制作卫生巾。当《问询者报》访问一周时，来自桑科法自由学院的女孩们正在第二周使用缝纫机。一些人已经完成了小针线包。
“在中心工作非常令人兴奋，”13岁的萨曼莎·史蒂文斯（Samantha Stevens）说。
“我学会了如何与他人合作，”14岁的萨里亚·伯内特（Sariyah Burnett）说。“这有助于展示姐妹情谊。”
女孩们经常带着正在制作的卫生巾到另一个房间，向“妈咪梅莎”展示她们的针线活。苏利文-翁戈扎给了她们如何在卫生巾上做一个小切口的建议，这样更容易翻转过来。
一天，当女孩们向苏利文-翁戈扎挥手告别并走向门口时，“妈咪梅莎”把她们叫回工作区。她们都回到里面，再次出来时手里拿着空水瓶，把它们放在回收箱里。
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