减少卡路里摄入长期以来被认为是一种改善健康和减轻体重的方法，但最近发表在《自然代谢》上的一项研究指出，一种特定的含硫氨基酸——半胱氨酸（Cysteine）在减肥过程中起到了关键作用。在题为“半胱氨酸耗竭触发脂肪组织产热与体重减轻”的研究中，研究人员发现，当受试者限制卡路里摄入时，其白色脂肪中的半胱氨酸水平下降。
Pennington生物医学研究中心的埃里克·拉夫辛博士（Dr. Eric Ravussin）和克里斯蒂安·施塔德勒博士（Dr. Krisztian Stadler）参与了这项研究。他们与同事一起发现，半胱氨酸能够促使白色脂肪细胞转变为棕色脂肪细胞，而棕色脂肪细胞是一种更具活性的脂肪细胞类型，能够燃烧能量以产生热量并维持体温。当研究人员在动物模型中完全限制半胱氨酸时，观察到显著的体重减轻以及脂肪燃烧和脂肪细胞褐变的增加，进一步证明了半胱氨酸在代谢中的重要性。
“除了因去除半胱氨酸而导致的显著体重减轻和脂肪燃烧增加外，该氨基酸还对生物学中的氧化还原平衡和氧化还原通路至关重要，”Pennington生物医学研究中心氧化应激与疾病实验室主任施塔德勒博士表示，“这些结果表明，未来的体重管理策略可能不完全依赖于减少卡路里摄入。”
本文基于涉及人类参与者和动物模型的试验结果撰写。在人体试验中，研究人员分析了从主动限制卡路里摄入长达一年的试验参与者身上采集的脂肪组织样本。通过检查这些脂肪组织样本，他们寻找数千种代谢物的变化，这些代谢物是在身体分解食物并储存能量时形成的化合物。对这些代谢物的探索显示，半胱氨酸水平有所下降。
“通过对人类卡路里限制试验进行逆向翻译研究，我们发现了能量代谢中的一个新因素，”拉夫辛博士说道，他现任Pennington生物医学研究中心糖尿病与代谢领域的道格拉斯·L·戈登讲席教授，并负责领导人类转化生理学实验室。“小鼠体内的系统性半胱氨酸耗竭导致体重减轻，并增加了脂肪利用和脂肪细胞褐变。”
这些组织样本来自CALERIE临床试验的参与者。CALERIE试验招募了健康的年轻和中年男性及女性，要求他们在两年内平均减少14%的卡路里摄入量。随着半胱氨酸水平的下降，参与者不仅体重减轻，还表现出肌肉健康改善和炎症减少的好处。
在动物模型中，研究人员提供了低热量膳食，这导致体温下降了40%，但无论细胞压力如何，动物模型均未出现组织损伤，这表明在半胱氨酸水平较低时，保护机制可能会启动。
Pennington生物医学研究中心执行主任约翰·柯万博士（Dr. John Kirwan）评论道：“拉夫辛博士、施塔德勒博士及其同事们取得了非凡的发现，表明半胱氨酸调节了白色脂肪细胞向棕色脂肪细胞的转变，为治疗肥胖症开辟了新的治疗途径。我要祝贺这个研究团队揭示了这一重要的代谢机制，它最终可能改变我们对待体重管理干预的方式。”
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