健康教育者和医疗界领袖周四（4月2日）在费耶特维尔举行的西北阿肯色健康峰会上，讨论了阿肯色州农村地区医疗保健获取的挑战，以及聚焦“食物即药物”策略的项目益处。
阿肯色州在食物安全方面排名全国倒数第一，28.8%的成年人缺乏营养食品获取途径。全国平均水平为13.7%。阿肯色州还面临高发的糖尿病和其他慢性疾病，这些疾病在推高医疗成本的同时，也降低了死亡率。
来自内布拉斯加州奥马哈的营养与健康影响中心的研究科学家、营养师伊丽莎·肖特博士，与家庭合作改善营养行为。肖特表示，食物不安全已被证明与慢性疾病风险增加有关，并且使这些疾病的治疗更加困难。
她最近的工作包括一项本地研究，即一项针对医疗定制的食品杂货干预项目，专门为西北阿肯色州那些在管理2型糖尿病时面临食物不安全的人群设计。试点测试持续了12周，除了医疗定制的食品箱外，还包含教育课程。
研究参与者包括白人、马绍尔人和西班牙裔，他们的食品箱根据文化偏好进行了定制。家庭获得了食谱，以及观看和分享关于烹饪技巧的视频。该研究以食物为中心，衡量饮食变化对血糖水平、糖化血红蛋白和血样中血红蛋白指标的影响。
定制的食品箱包括瘦肉蛋白、新鲜水果和蔬菜以及全谷物，避免高度加工食品。肖特说，让参与者活跃在社区分享阶段需要时间，但一旦他们参与进来，健康食品的消费活动和接受度就提高了。
研究报告称，开始研究时糖化血红蛋白读数为9.9的参与者，在实验结束时读数为9.1。她表示，这一下降作为糖尿病管理的指标具有统计学意义。她还指出，这仅仅12周，但参与者的学习满意度和满意度很高。
社区诊所研究与外联高级副总裁丽莎·斯塔福德也谈到了该诊所自2021年以来将食物作为医疗干预的重点。这家西北阿肯色初级医疗保健提供商与食品银行和当地农业合作伙伴合作，向被确定为食物不安全、试图管理慢性疾病以及有妊娠糖尿病风险的孕妇提供新鲜食品袋。
自2021年以来，社区诊所已与当地种植者和食品中心合作，分发了超过6,000袋社区支持农业的新鲜农产品袋。斯塔福德表示，该医疗组织通过其食品项目已经服务了超过1,600名患者。
“当我们开始听取患者的意见并了解他们的一些需求时，我们开始将食物整合到我们的工作中，”斯塔福德说。“食物不再仅仅是项目中的一种干预措施。它成为了社区诊所的一种临床策略，我们聚焦于几个关键点。我们始终希望以患者及其现实为中心。最突出的三个方面是慢性疾病、最后一英里障碍和文化特定的获取途径。”
她说，慢性疾病需要健康食品支持，同时还需要健康教育。其他障碍是生活方式方面的，例如交通、工作时间安排，以及如何储存新鲜农产品。
“这些都是患者必须克服的现实，以便将食物融入日常生活，支持他们的健康与福祉，”她说。“第三个方面是文化特定的获取途径。我们生活在一个充满活力和多元化的地区，因此我们引入社区成员来帮助我们理解哪些东西符合他们的饮食需求和食物偏好。”
健康食品袋项目面临的挑战包括每周需要前往诊所领取袋子。现在每两周发放一次更大的袋子。她说，虽然一些接收者喜欢色彩鲜艳的农产品，但他们不知道如何烹饪。这就是辅导和教育的用武之地。她说，教育成分对于改善行为、从而带来更健康的生活方式至关重要。
这项工作的成果包括持续参与、体重显著减轻以及糖尿病患者糖化血红蛋白数值的下降。斯塔福德说，社区诊所及其合作伙伴继续寻找使该项目可持续且可扩展的方法。
此外，讨论还涉及阿肯色州最近从特朗普政府的“大美丽法案”中获得2.9亿美元联邦资金。阿肯色州财政与行政管理局局长吉姆·哈德森在关于农村健康的小组讨论中表示，与其他联邦资助项目不同，未来五年内将有足够的资金朝着积极方向推动进展。
一些患者和农村医院倡导者表示，针对农村医疗的联邦资金远不足以弥补更广泛的联邦法案中医疗补助和其他联邦医疗支出大幅削减（十年内近1万亿美元）造成的损失。
哈德森表示，所有资金都将被拨付，获得资助的项目和机构需要展示干预措施如何可持续、可扩展，并通过社区驱动的方法解决营养、体育活动和慢性疾病管理方面的改善结果和预防性医疗可及性。他说，这些资金不会作为资本注入注入濒临倒闭的农村医院。资金可用于扩大那些具有可行未来的设施的能力和可及性。
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