阿尔茨海默病研究者认为，这种脑部疾病的治愈方案可能比许多人预期的更近。爱丁堡大学研究人员正利用活体脑组织研究痴呆症——该疾病影响英国约100万人，其中阿尔茨海默病是最常见类型。
英国广播公司（BBC）报道称，克莱尔·达兰特博士（Dr Claire Durrant）"坚信阿尔茨海默病终将被治愈"。作为该校研究团队成员，她致力于探究阿尔茨海默病中突触丢失的成因与后果。
该团队使用来自常规神经外科手术患者的活体人脑组织进行研究，这些组织原本会被丢弃。达兰特博士及其团队必须在两小时内将样本从手术台转运至实验室。
她希望这项工作能推动世界"摆脱包括阿尔茨海默病在内的多种可怕神经系统疾病"，并为BBC广播四台《今日节目》（Today programme）录制了突破性研究成果。该期节目由戴森基金会（James Dyson Foundation）客座编辑，该基金会与前F1车手杰基·斯图尔特（Jackie Stewart）创立的慈善机构"与痴呆症赛跑"（Race Against Dementia）合作，共同资助爱丁堡大学项目。
当被问及是否相信该病可治愈时，她表示："我坚信它终将被治愈。"对达兰特而言，当前的研究希望远超以往任何时期。
"现有证据表明这是一种疾病，而基于过往经验，疾病终可被治愈，"她解释道，"或许未来我们会发现阿尔茨海默病是人类固有的组成部分——若人类寿命达200岁，它将深度交织其中；但目前我未见此类证据。"
她补充道："我从未在阿尔茨海默病研究中见过如此多的希望。前景可期，我坚信有生之年将见证实质性改变。"
科学家已开发出可延缓疾病早期阶段的抗体疗法，包括多奈单抗（donanemab）和仑卡奈单抗（lecanemab）。这两种药物均靶向结合阿尔茨海默病患者脑中积聚的淀粉样蛋白（amyloid），通过清除蛋白沉积来减缓认知衰退。
尽管多奈单抗和仑卡奈单抗已在英国获批使用，但英国国家医疗服务体系（NHS）认为其疗效"不足以证明成本合理"，故未纳入公共医疗体系。
爱丁堡大学脑科学发现中心（Centre for Discovery Brain Science）主任塔拉·斯派尔斯-琼斯教授（Professor Tara Spires-Jones）表示，她"非常乐观"地认为，能"显著延缓或阻止疾病进展"的新疗法即将问世。她预期短期将实现此类治疗，而长期目标则是预防痴呆症的初始发生。
谈及阿尔茨海默病的彻底治愈，斯派尔斯-琼斯教授坦言难度更大，但仍持乐观态度。
她表示："长远来看，我们应能完全预防痴呆症，甚至为已出现症状者找到治愈方案。后者更具挑战，但我相信会取得进展——至少能阻止病情恶化，及早干预足以恢复正常生活。"
斯派尔斯-琼斯教授预测，突破性新疗法可能只需5至10年即可问世。"研究进程已显著加速。如今我们首次拥有能轻微改变疾病的疗法，这为更多资金打开了大门，"她解释道，"它吸引了顶尖人才和制药企业参与耗资巨大的临床试验。因此我确信，5至10年内必将出现更具意义的突破。"
本月早些时候，伦敦国王学院、斯塔万格大学医院和哥德堡大学的研究者公布了一项首创性研究结果，表明85岁以上人群的阿尔茨海默病患病率远超先前认知。研究者通过简易血液检测筛查痴呆症生物标志物，发现70岁以上人群中超过十分之一符合接受抗体治疗的标准，可延缓疾病早期发展。
伦敦国王学院精神病学研究所（King's IoPPN）老年精神病学教授达格·阿尔斯兰德（Dag Aarsland）表示："要应对这一全球挑战，关键在于尽早识别痴呆症迹象。这种血液检测有望大规模提供有效诊断依据。"
目前英国国家医疗服务体系（NHS）尚未提供阿尔茨海默病血液检测服务，医生仍依赖腰椎穿刺或PET扫描进行诊断。然而，今年9月宣布的一项试验将招募1100名记忆诊所患者，评估血液检测在医疗系统中的应用效果，结果预计三年内公布。
阿尔茨海默病协会（Alzheimer's Society）研究与创新副主任理查德·奥克利博士（Dr Richard Oakley）评论道，该研究"尖锐提醒了痴呆症问题的严峻规模"。他表示："我们早已知晓它是英国头号死因，但实际影响可能比想象更甚。血液检测将彻底改变阿尔茨海默病诊断方式——它更快捷、更经济，且比扫描或腰椎穿刺更易被患者接受。最终，这些检测将帮助更多人及早确诊。"
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型。据阿尔茨海默病协会数据，英国当今出生的每三人中就有一人将在有生之年罹患痴呆症。到2040年，英国痴呆症患者或达140万人。
目前全球有130余种阿尔茨海默病药物正处于临床试验阶段。
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