想象两位70多岁的老人：他们都行动自如、独立生活且享受生活。但在接下来的15年里，其中一人逐渐患上两三种慢性病——心脏病、糖尿病、抑郁症，而另一人则保持相对健康。究竟是什么造成了这种差异？
根据我们的最新研究，饮食可能是关键答案之一。
在瑞典卡罗林斯卡医学院衰老研究中心开展的新研究中，我们对2400多名瑞典老年成年人进行了15年追踪。研究发现，持续保持健康饮食的人群慢性疾病发展速度更慢，而饮食被判定为高炎症性的群体——即大量摄入加工肉类、精制谷物和含糖饮料的人群——其体内慢性低度炎症水平更高，后者已知会加速疾病进程。
这项发现意义重大，因为多重健康问题并发是老年人面临的最大挑战之一，它会增加残疾、住院和早逝风险，同时给医疗系统带来巨大负担。虽然饮食预防单一疾病的作用早已明确，但我们的研究表明，饮食可能还会影响整体生物性衰老速度。
我们重点分析了四种知名饮食模式。其中三种——保护脑健康的MIND饮食法、基于低疾病风险食物的替代健康饮食指数、地中海饮食——均与慢性病累积速度减缓相关。第四种高炎症食物饮食则与疾病加速累积相关。
饮食影响在心血管和精神类疾病方面表现最为显著。饮食质量更高的人群患心力衰竭、中风、抑郁症或痴呆症的风险更低。但研究未发现饮食与关节炎或骨质疏松等肌肉骨骼疾病存在明确关联。
健康饮食的部分益处在女性和最高龄参与者（78岁以上）中更为突出。这表明改变饮食永远不晚——即使在极高龄阶段，饮食选择依然重要。
为何食物具有如此强大的潜在作用？炎症或许是关键因素之一。随着年龄增长，许多人体内会产生慢性低度炎症（有时称为"炎症性衰老"），这与多种疾病相关。富含蔬菜、水果、全谷物和健康脂肪的饮食能降低炎症水平，而高加工食品和糖分的饮食则会加剧炎症。
另一个原因是健康饮食能增强身体韧性。这类饮食提供维持免疫功能、肌肉质量和认知健康所必需的营养素。长期来看，这对人的衰老进程会产生显著影响。
本研究是同类研究中持续时间最长、最全面的之一。我们通过多次饮食评估追踪了60多种慢性健康状况，并采用不同分析方法验证研究结论的可靠性。
当然，饮食只是健康衰老的拼图之一。身体活动、社会联系和医疗资源获取同样重要。但改善饮食质量是帮助老年人延长健康寿命相对简单且可行的方式。
那么老年人应该吃什么？核心建议很明确：大量摄入蔬菜、水果、豆类、坚果和全谷物；选择菜籽油和鱼类等健康脂肪；限制红肉、加工肉类、含糖饮料和固体脂肪的摄入。这些正是我们研究的饮食模式基础，现有及过往研究均表明它们与延缓衰老、改善脑健康及减少慢性病密切相关。
衰老不可避免，但人们可以影响衰老的进程。我们的发现表明，即使是最微小的饮食调整，也能对人们晚年生活体验产生实质性改善，且不受年龄限制。
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