马萨诸塞州总医院神经科的研究人员开发了一种嗅觉测试，该测试显示出作为识别认知障碍风险工具的潜力。
他们发现参与者可以在家中成功完成测试，并且认知功能受损的老年人在测试中的得分低于认知正常的老年人。
这项关于测试的研究可能有助于识别阿尔茨海默病风险人群，并帮助医生在严重症状出现之前进行干预。
“早期检测认知障碍可以帮助我们识别阿尔茨海默病风险人群，并在记忆症状开始前进行干预，”马萨诸塞州总医院实验室、McCance脑健康中心和神经科的高级作者Mark Albers说。
“我们的目标是开发并验证一种成本效益高、非侵入性的测试，可以在家中进行，从而为推进阿尔茨海默病的研究和治疗奠定基础。”Albers补充道。
阿尔茨海默病的早期症状通常在60岁以后出现，且随着年龄的增长，风险增加。
研究人员的嗅觉测试涉及参与者剥开并闻卡片上的气味，评估人们识别和记忆气味的能力。
Albers和他的同事对嗅觉功能障碍（有时是细微的嗅觉丧失）是否可以作为阿尔茨海默病、帕金森病、慢性创伤性脑病和创伤性脑损伤等神经退行性疾病的早期预警信号感兴趣。
为了评估嗅觉测试，研究团队招募了自述有记忆问题或轻度认知障碍的英语和西班牙语使用者。研究人员将这些参与者的测试结果与没有嗅觉的人以及认知正常的人进行了比较。
研究团队发现，气味识别、记忆和辨别能力随着年龄增长而下降。他们还发现，患有轻度认知障碍的老年人在气味辨别和识别方面的得分低于认知正常的老年人。
总体而言，研究人员发现，无论参与者是用英语还是西班牙语进行测试，测试结果都相似，而且无论是否有研究助理观察，参与者都能同样成功地完成测试。
作者指出，未来的研究可以纳入神经心理测试，并随访患者以查看该工具是否可以预测认知衰退。
“我们的结果表明，嗅觉测试可以在不同语言和老年人中用于临床研究，以预测神经退行性疾病和临床症状的发展，”Albers说。
预计到2060年，患有阿尔茨海默病的人数将从2020年的690万增加到近1400万。
阿尔茨海默病是美国十大死因之一。2022年，它是美国成年人的第七大死因，也是65岁以上成年人的第六大死因。实际死于阿尔茨海默病的老年人数量可能比官方记录的要多得多。阿尔茨海默病和其他类型的痴呆症并不总是被记录在死亡证明上。
与此同时，在马萨诸塞州总医院，另一项研究显示，一种正在测试用于预防阿尔茨海默病的鼻喷雾剂也可以减少创伤性脑损伤中的神经炎症。
Foralumab是一种最初为治疗多发性硬化症而开发的鼻喷雾剂，由MGB医生在FDA同情使用协议下用于阿尔茨海默病治疗。研究人员在中度至重度创伤性脑损伤的小鼠模型中测试了这种鼻喷雾剂。
研究人员发现，Foralumab诱导免疫细胞向上移动到大脑，并与小胶质细胞接触，小胶质细胞是调节大脑发育和损伤修复的细胞，从而减少大脑中的炎症。
研究结果表明，这种喷雾剂可以减少中枢神经系统的损伤和行为缺陷，提示了一种潜在的治疗TBI和其他急性脑损伤的方法。
“这开辟了一个全新的研究和治疗领域，对于几乎无法治疗的创伤性脑损伤来说，这是一个突破，”布里格姆妇女医院Ann Romney神经疾病中心的联合主任Howard Weiner说。“这也意味着这种方法可能适用于脑内出血和其他脑损伤患者。”
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